Il est facile d’oublier combien d’histoire du cinéma a été perdue à jamais à l’ère numérique, quand il semble que chaque film, spectacle, court métrage web ou performance en direct n’est qu’à un clic. Les bobines physiques du film devaient être protégées du vieillissement, de la détérioration, ou d’être égarées ou jetées à l’époque des médias analogiques. Malheureusement, beaucoup ne l’ont pas été au cours des premières décennies de l’histoire du cinéma. Saviez‑vous ce qui est arrivé aux copies de films réalisés avant 1929 ?
Plus de 90 % des films américains réalisés avant 1929 sont perdus, aucune copie connue.
Que s’est‑il passé avec ces films perdus à jamais ?
On estime que plus des trois quarts des films muets, dont plus de 90 % réalisés avant 1929, sont perdus à jamais. Les films muets étaient rarement re‑projetés après l’invention du son, et les studios n’avaient aucune incitation financière à les conserver.
Le médium naissant du cinéma n’accordait pas une grande valeur à son histoire, et les studios détruaient les vieilles copies pour faire de la place aux nouvelles sorties. De grandes stars comme Charlie Chaplin et Mary Pickford ainsi que des réalisateurs comme D.W. Griffith avaient le pouvoir de garder leurs filmographies intactes. Cecil B. DeMille et D.W. Griffith, ainsi que la star du cinéma muet Harold Lloyd, étaient également des défenseurs de la préservation du film, mais un incendie de studio dans les années 1940 a détruit une grande partie de son œuvre.
De nombreux films que l’on croyait perdus à jamais ont été redécouverts des années, voire des décennies, plus tard. Dans les années 1970, un collectionneur a découvert une copie du Frankenstein longtemps perdu de 1910. En 1996, une copie de Richard III de 1912 a été trouvée et restaurée.
Lorsque Gloria Swanson a écrit ses mémoires, elle a déclaré à propos de ses films perdus : « Je ne crois pas que ces films soient partis pour toujours », et elle a eu raison dans le cas de Beyond The Rocks, dans lequel elle a partagé l’affiche avec Rudolph Valentino en 1922. En 2003, une copie a été découverte aux Pays‑Bas. Lorsque le Museo Del Cine de Buenos Aires a trouvé toutes les scènes manquantes sauf une dans ses archives, le film a été restauré à presque son état original. Le chef‑d’œuvre de 1927 de Fritz Lang, Metropolis, avait été découpé et recoupé de nombreuses fois pour compenser les séquences endommagées ou manquantes ; un quart de la durée du film était considéré comme irrécupérable. (Source : The AV Club)
Que s’est‑il passé avec les films muets entre 1912 et 1930 ?
Il y a une raison pour laquelle les films perdus redécouverts apparaissent fréquemment dans des collections personnelles. Lorsque les premiers studios de cinéma ont réalisé que leurs films avaient peu ou pas de valeur après la fin de leur diffusion en salle, ils vendaient des copies des films, entières ou en parties, à des particuliers possédant des projecteurs de films domestiques.
Les gens pouvaient regarder leurs films préférés à la maison, et ceux qui le faisaient étaient souvent les seuls à conserver des copies intactes des films plus anciens. (Source : The AV Club)
Que s'est-il passé avec les films muets entre 1912 et 1930 ?
La Bibliothèque du Congrès a mené la première enquête exhaustive sur les films muets, découvrant que 70 % sont considérés comme perdus. Selon l'enquête, seulement 14 % des près de 11 000 longs métrages muets réalisés aux États‑Unis entre 1912 et 1930 existent encore dans leur format original.
Environ 11 % des films survivants ne sont disponibles que sous forme de versions étrangères ou de formats de moindre qualité. (Source : USA Today)
Image de PaleOfFuture
