L'un des éléments les plus réactifs du tableau périodique est le fluor. Malgré ses propriétés explosives, c'est un élément essentiel pour les humains, c'est pourquoi on le trouve dans des objets du quotidien comme l'eau potable et le dentifrice. Mais saviez‑vous que, même si nous rencontrons le fluor chaque jour, c'est en réalité un élément rare ?
Le fluor est le 24ᵉ élément le plus abondant dans l'univers. Cela le rend relativement rare comparé aux autres éléments, principalement parce qu'il n'est pas un produit de la fusion nucléaire.
Comment le fluor a‑t‑il été découvert ?
Le mot fluorine provient du mot latin fluere qui signifie couler. Pendant des siècles, le minéral fluorspar a été utilisé dans le raffinage des métaux, et ce composé particulier permettait aux métaux de couler. Selon le Jefferson Laboratory, il était également appelé émeraude bohémienne et était utilisé pour la gravure du verre.
De nombreux scientifiques ont tenté d'expérimenter le fluorspar afin de mieux comprendre ses propriétés. Au cours de ces expérimentations, ils ont pu produire de l'acide fluorique, qui est incroyablement réactif. Même de petites éclaboussures de cet acide peuvent être nocives.
Les chimistes ont essayé d'isoler le fluor à partir de divers fluorures, mais ce n'est qu'en 1896 que Karl O. Christie, un chimiste allemand, a synthétisé le fluor avec succès. Il faut savoir que le fluor n'existe pas à l'état libre dans la nature. Cependant, en 2012, des scientifiques ont pu isoler des traces de l'élément piégé dans l'antozonite. Le fluor trouvé là‑bas a été qualifié de fluorite radioactive.
Au XIXᵉ siècle, les scientifiques André‑Marie Ampère et Humphry Davy ont écrit sur la possibilité d'un nouvel élément dans l'acide fluorique. En 1813, Davy a annoncé la découverte du nouvel élément suite à la suggestion d'Ampère’.
En 1886, Henri Moissan, un chimiste français, a finalement isolé le fluor malgré plusieurs empoisonnements au cours du processus. Il a reçu le prix Nobel en 1906 pour avoir isolé le fluor par électrolyse du fluorure de potassium sec et de l'acide fluorhydrique sec. (Source : Live Science)
Comment le fluor peut‑il être utilisé ?
Selon la Royal Society, les sels de fluorine et divers fluorures ont été utilisés dans le soudage et le givrage du verre. C'est également un élément essentiel de l'industrie de l'énergie nucléaire. Le fluor est utilisé pour fabriquer l'hexafluorure d'uranium, nécessaire à la séparation des isotopes d'uranium. L'hexafluorure de soufre, quant à lui, est un gaz utilisé pour isoler les transformateurs transportant de l'électricité à haute puissance.
Avant l'interdiction, les chlorofluorocarbures ou CFC étaient couramment présents dans les réfrigérateurs, les climatiseurs, les emballages en polystyrène, les extincteurs et même les aérosols. L'interdiction des CFC était due à leur contribution à l'appauvrissement de la couche d'ozone.
Avant 2009, les CFC étaient même présents dans les inhalateurs pour contrôler l'asthme, et ils ont été éliminés d'ici 2013 car ils se sont révélés plus nuisibles qu'utiles. On les trouve également dans les plastiques résistants à haute température comme le Téflon et l'isolation des câbles.
Aujourd'hui, le fluor est largement utilisé dans les réseaux d'eau municipaux. Il est ajouté à l'eau pour aider à prévenir les caries dentaires. La même théorie s'applique à la raison pour laquelle le fluorure est ajouté au dentifrice. (Source: Live Science)
