Fritz Duquesne était connu pour de nombreuses choses. Il était chasseur de gros gibier, journaliste, courtier en valeurs mobilières, aventurier, et même espion. Il a gagné le surnom Panthère Noire pour ses actions dans les guerres auxquelles il a participé. On sait aussi qu’il méprisait profondément les Britanniques à cause de ce que Kitchener a fait à sa famille. Mais saviez‑vous ce que Duquesne a fait pour se venger de l’officier britannique supérieur ?

La ferme de Fritz Duquesne a été incendiée, et sa mère a été envoyée dans un camp de concentration conformément à la politique de Lord Kitchener pendant la Seconde Guerre des Boers. Jurant de se venger, Duquesne a infiltré le navire de guerre de Kitchener et a fait couler le navire par les Allemands.

Qui était la « Panthère Noire » ?

Frederick “Fritz” Joubert Duquesne est né le 21 septembre 1877 de parents boers Abraham Duquesne et Minna Joubert. La famille a ensuite déménagé à Nylstroom, en Afrique du Sud, où ils ont établi leur ferme familiale.

Le jeune Duquesne est devenu chasseur dans ses premières années, suivant les traces de son père. Au cours de ses années de chasse, il a été très impressionné par la façon dont une panthère noire chasse. Il a alors incorporé ces compétences de chasse aux siennes, d’où le surnom de Panthère Noire lorsqu’il a servi pendant la Seconde Guerre des Boers. En tant que capitaine, Duquesne a été capturé par les Britanniques lors de la bataille de Colenso. Cependant, il a pu s’échapper.

Duquesne a de nouveau été capturé lors de la bataille de Bergendal, où lui et ses hommes ont été envoyés dans un camp d’internement au Portugal. C’est là qu’il a commencé à perfectionner ses compétences en espionnage, et à se réinventer constamment. Il s’est échappé du camp et s’est fait passer pour un officier britannique, ce qui l’a conduit à être envoyé dans sa ville natale en Afrique du Sud pour la guerre en 1901.

L’officier britannique présumé a découvert que sa famille et sa ferme avaient été gravement touchées par la politique de la terre brûlée de Lord Kitchener. Leur ferme a été incendiée, Duquesne a appris que sa fille avait été violée et tuée, et que sa mère était en train de mourir dans un camp de concentration britannique.

Duquesne était furieux de cette découverte, ce qui l’a poussé à planifier sa vengeance contre Lord Kitchener. Son plan initial a échoué lorsqu’il a été divulgué par l’épouse de l’un de ses co‑conspirateurs. Il a été emprisonné au Château de Bon Espoir à Le Cap, puis transféré dans la colonie pénitentiaire des Bermudes. Les Britanniques savaient que personne ne pouvait jamais s’échapper de cette colonie, mais Duquesne y est parvenu, à leur grand désarroi.

Duquesne s’est enfui aux États‑Unis, où il est devenu citoyen naturalisé et journaliste. Il est également devenu l’instructeur personnel de tir du président Roosevelt et l’a accompagné lors d’expéditions de chasse. Mais, à la Première Guerre mondiale, Duquesne est devenu espion pour les Nazis. Cette décision était alimentée par sa haine envers les Britanniques et Lord Kitchener.

En tant qu'espion allemand, il a été crédité d'avoir coulé de nombreux navires britanniques en Amérique du Sud. Lorsqu'il a été découvert, il a échappé aux forces britanniques en se déplaçant d'un endroit à l'autre et en retournant aux États‑Unis sous un alias différent. (Source : People Pill)

Exécuter la vengeance contre Kitchener

Et en 1916, Duquesne, se faisant passer pour un duc russe, a rejoint Lord Kitchener à bord du HMS Hampshire. Les historiens pensent qu'une fois à bord, Duquesne a signalé à un sous-marin allemand de couler le navire, tuant finalement Lord Kitchener.

L'espion s'est échappé en utilisant un radeau de sauvetage, s'éloignant alors que le sous-marin allemand coulait le HMS Hampshire. Il a été décoré par le gouvernement allemand de la Croix de fer pour ses efforts. Après son acte, Duquesne est retourné aux États‑Unis, formant un réseau d'environ 33 espions travaillant pour les forces allemandes. (Source : People Pill)