Près de Kitty Hawk, en Caroline du Nord, Orville et Wilbur Wright ont réalisé le premier vol réussi de l’histoire d’un aéronef autopropulsé, plus lourd que l’air, le 17 décembre 1903. Orville a piloté le biplan à moteur à essence et à hélices lors de son premier vol, qui est resté en l’air pendant 12 secondes et a atteint 120 pieds. Mais saviez‑vous pourquoi ils n’ont jamais volé ensemble après 1910 ?
Les frères Wright n’ont volé ensemble sur le même vol qu’une seule fois, le 25 mai 1910, pendant six minutes. Ils ont promis à leur père, Milton, de ne jamais voler ensemble afin d’éviter une double tragédie et de s’assurer que l’un d’eux reste pour poursuivre leurs expériences de vol.
Les premiers pionniers de l'industrie
Depuis leur plus jeune âge, les frères Wright étaient fascinés par le vol. Enfants à Dayton, Ohio, leur jouet préféré était un petit objet semblable à un hélicoptère, alimenté par un élastique qui faisait tourner ses pales. Fascinés par le jouet et sa mécanique, les frères espéraient un jour construire une machine volante suffisamment grande pour les accueillir tous les deux.
Depuis leur plus jeune âge, les frères Wright étaient fascinés par le vol. Enfants à Dayton, Ohio, leur jouet préféré était un petit objet semblable à un hélicoptère, alimenté par un élastique qui faisait tourner ses pales. Fascinés par le jouet et sa mécanique, les frères espéraient un jour construire une machine volante suffisamment grande pour les accueillir tous les deux.
Mais l’amour du vol des frères n’a jamais faibli. Les planeurs, ou aéronefs sans moteur, existaient à l’époque, mais les Wright souhaitaient ajouter plus de puissance à leurs objets volants. Les frères ont commencé à expérimenter la construction de leurs aéronefs en 1899. (Source : National Geographic Kids)
Prêt au décollage
Les frères ont volé de l’Ohio à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, pour commencer leurs expériences de vol en 1900. Les dunes côtières de Kitty Hawk bénéficiaient de vents constants et de surfaces d’atterrissage douces et sablonneuses, ce qui les rendait idéales pour leurs études.
Avant d’expérimenter les planeurs, les frères ont effectué des tests avec des cerfs‑volants. Au cours du processus de test, Orville et Wilbur ont piloté les planeurs séparément.
En 1903, les frères Wright ont construit le Wright Flyer I, qui était équipé d’hélices en bois qu’ils ont conçues et sculptées eux‑mêmes. Un moteur à essence alimentait également l’avion.
Après des semaines de tentatives infructueuses, l’engin a volé pendant 12 secondes le 17 décembre 1903, parcourant 120 pieds avant d’atterrir, avec un tissu supplémentaire ajouté pour augmenter la rigidité des ailes. L’avion a volé ; les deux frères ont piloté l’engin plusieurs fois de plus ce jour‑là. Ils avaient réussi à piloter le premier avion à moteur du monde. (Source : National Geographic Kids)
Le vol des Wright
Après leur succès en Caroline du Nord, les frères Wright ont parcouru le monde, perfectionnant leur art et modifiant leurs conceptions. Mais ils ont accompli bien plus, ouvrant l'ère moderne de l'aviation et inspirant les futurs aventuriers.
Les décennies qui ont suivi Kitty Hawk ont été remplies de réalisations aéronautiques, telles que le premier vol en solo à travers l'océan Atlantique et le premier vol de passagers. Bien sûr, le vol ne s'est pas arrêté là ; un peu plus de 65 ans après le célèbre premier vol des frères Wright, les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont marché sur la lune.
Les frères Wright n'ont pas seulement fait voler le premier avion à moteur piloté, ils ont également inventé une toute nouvelle façon d'explorer notre monde. (Source : National Geographic Kids)
