Les girafes sont de grands mammifères ongulés africains appartenant au genre Giraffa. C’est le plus grand animal terrestre vivant du monde et le plus grand ruminant. On pensait autrefois que les girafes formaient une seule espèce, Giraffa camelopardalis, avec neuf sous‑espèces. Mais saviez‑vous que ces animaux peuvent communiquer en émettant des sons infrarouges ?

On supposait souvent que les girafes étaient silencieuses en raison de leurs longs cous. Les chercheurs ont ensuite découvert que les girafes produisent un bruit profond « bourdonnement » à une fréquence de 92 hertz après 8 ans d’analyse d’environ 1000 heures d’audio.

L’anatomie de base et l’apparence d’une girafe

Les girafes mesurent entre 4,3 et 5,7 mètres de haut à l’âge adulte, les mâles étant plus grands que les femelles. Le poids moyen d’un mâle adulte est de 1 192 kg, tandis que celui d’une femelle adulte est de 828 kg. Malgré son long cou et ses longues pattes, le corps de cette créature est relativement court. La peau est principalement grise ou beige, et peut atteindre 20 millimètres d’épaisseur. La queue mesure de 80 à 100 centimètres de long et se termine par une longue touffe sombre de poils qui sert de répulsif contre les insectes.

Le pelage se caractérise par des taches sombres ou des plaques pouvant être orange, châtain, brunes ou presque noires, séparées par des poils clairs généralement blancs ou crème. Les girafes mâles vieillissent et deviennent plus foncées. On affirme que le motif du pelage sert de camouflage dans les motifs de lumière et d’ombre des forêts de savane.

Il est difficile de les voir même à quelques mètres lorsqu’elles se tiennent parmi les arbres et les buissons. Les girafes adultes, en revanche, se déplacent pour obtenir une meilleure vue d’un prédateur qui approche, comptant sur leur taille et leur capacité à se défendre plutôt que sur le camouflage, qui peut être plus important pour les veaux.

Chaque girafe possède un motif de pelage distinctif. Certains traits du motif sont hérités par les veaux de leurs mères, et la variation de certains traits de taches est liée à la survie néonatale. La peau sous les taches peut fonctionner comme des fenêtres de thermorégulation grâce à la présence de systèmes vasculaires complexes et de grandes glandes sudorales. (Source : Britannica)

Quelles autres manières les girafes peuvent‑elles utiliser pour communiquer ?

Les girafes communiquent également par leurs yeux et en touchant d’autres girafes du troupeau. Les girafes, comme le dira tout visiteur de zoo, peuvent exprimer une large gamme d’émotions à travers leurs grands yeux bruns. Dans la nature, les girafes peuvent utiliser des regards prolongés pour avertir les prédateurs d’éviter les jeunes veaux ou pour alerter les autres membres du troupeau d’un danger, par exemple.

Même s'ils vivent à proximité les uns des autres, les girafes interagissent rarement entre elles. Bien qu'elles partagent certaines caractéristiques avec les troupeaux d'éléphants, elles n'ont pas la relation étroite que les familles d'éléphants possèdent. Les girafes, en revanche, ne se touchent que de temps en temps. Les girafes mères peuvent caresser et frotter leurs veaux pour exprimer de l'affection ou pour enseigner au veau où trouver de la nourriture ou éviter le danger.
Les girafes se touchent également lors d'un rituel appelé necking, qui est une forme de combat d'entraînement entre les girafes mâles. Le but est qu'une girafe montre sa dominance sur l'autre. Les deux girafes se tiennent les pieds écartés, enroulant ou frottant leurs cous ensemble. Parfois, la danse dominante peut devenir plus sérieuse et brutale. Parfois, les deux girafes mâles semblent perdre intérêt et s'éloignent simplement.

(Source : Sciencing)