Le commerce de la fourrure est une industrie mondiale qui traite de l'achat et de la vente de fourrure animale. Les fourrures d'animaux mammifères boréaux, polaires et des climats tempérés froids ont été les plus précieuses depuis la création d'un marché mondial de la fourrure au début de la période moderne. Le commerce a favorisé l'exploration et la colonisation de la Sibérie, du nord de l'Amérique du Nord, ainsi que des îles Shetland du Sud et des îles Sandwich du Sud dans le passé. Mais saviez‑vous pourquoi le gouvernement argentin a importé 50 castors ?

Dans le but de développer le commerce de la fourrure, le gouvernement argentin a importé 50 castors en 1946. En raison de cela, la population de castors est maintenant de 200 000 et menace plus de 39 millions d’acres de forêts.

Le commerce de la fourrure de castor

Les fourrures ont joué un rôle important dans l'habillement des personnes depuis le début de l'histoire humaine, appréciées pour leur chaleur, leur texture somptueuse et leur longévité en tant que matériau. Les fourrures ont été utilisées pour fabriquer des vêtements d'extérieur tels que des manteaux et des capes, des doublures de vêtements et de chaussures, une variété de couvre‑chefs, ainsi que des garnitures ornementales et des parures pour un usage quotidien ou pour des costumes et des ornements.

Le commerce de la feutrine et de la fourrure entre l'Europe et l'Asie remonte à des siècles, voire des millénaires. Tout au long du XVe siècle, les approvisionnements animaux russes, scandinaves du Nord et d'Asie centrale étaient les principales sources de ce commerce. Via Constantinople, les fourrures étaient fournies à la Méditerranée et au Moyen‑Orient.

Via Constantinople, les fourrures étaient fournies à la Méditerranée et au Moyen‑Orient. Ce commerce peut être retracé jusqu'à la Grèce et à Rome classiques ainsi qu'à l'époque actuelle. Les commerçants scandinaves et vikings de la Rus exportaient des fourrures vers l'Europe du Nord et centrale aux IXe et Xe siècles, incluant la martre, le renne, l'ours, la loutre, le zibeline, l'hermine, le renard noir et blanc, et le castor.

Le castor européen avait autrefois une grande population en Europe du Nord et en Sibérie, mais il a été sévèrement décimé au XVIIe siècle en raison de la surchasse. (Source : University of California Santa Cruz)

Le rôle du castor dans le commerce de la fourrure en Europe

Un réseau complexe de réseaux commerciaux transatlantiques apparaît lorsqu'on suit le parcours de la peau de castor américain. La capture de castors a contribué à modifier les relations économiques et politiques entre les Européens et les Amérindiens dans les contrées sauvages de l'Amérique du Nord. Les effets du commerce ont eu des conséquences sociales, démographiques et environnementales de grande portée pour les habitants de l'Amérique du Nord aux XVIIe et XVIIIe siècles.

L'échange de fourrures était inextricablement lié à la prospérité économique et à la viabilité des colonies. De plus, le transport des fourrures à travers l'Atlantique et vers d'autres marchés tels que la Russie et Amsterdam a enrichi l'industrie maritime du monde atlantique. Après leur arrivée en Europe, le castor s'est dispersé de plusieurs manières. Certaines peaux ont été expédiées de façon permanente à travers le continent, tandis que d'autres ont été consommées sur le marché intérieur ou envoyées en Russie pour un traitement supplémentaire avant d'être transformées en produits finis.

Certaines fourrures étaient conservées pour la consommation locale, tandis que d'autres étaient préparées à l'exportation une fois qu'elles entraient dans l'industrie du chapeau en France ou en Grande-Bretagne. Les chapeaux étaient exportés à travers le continent et de nouveau à travers l'Atlantique vers les Amériques via les réseaux coloniaux de chaque pays d'origine et d'ailleurs. Il n'est pas impossible de suivre le parcours d'une peau de castor, du Canada britannique à l'Angleterre, à travers la Russie via Amsterdam, retour en Grande-Bretagne, puis en Espagne, et enfin vers les possessions espagnoles d'Amérique du Sud et centrale en tant que chapeau.

L'offre et la demande d'un mammifère fortuitement duveteux reliaient les marchés d'Amérique du Nord et d'Europe. (Source : University of California Santa Cruz)