Rencontrez le Grand collisionneur de hadrons ou LHC, et c'est la possession la plus précieuse du CERN à ce jour. La machine a été construite avec une telle complexité et sophistication afin que les scientifiques puissent étudier la théorie du Big Bang. Mais saviez‑vous que malgré sa complexité, une simple anomalie peut la faire dysfonctionner ?
Le Grand collisionneur de hadrons, ou LHC, a été arrêté alors que sa température augmentait de façon exponentielle. Après enquête, la hausse de température a été causée par un oiseau qui a accidentellement laissé tomber un morceau de baguette à l'intérieur.
Le Grand collisionneur de hadrons
Le Grand collisionneur de hadrons (LHC) est le plus puissant accélérateur de particules au monde. Il a été créé par l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) et se trouve dans le même tunnel souterrain qui abrite le Grand collisionneur électron‑positron. Le tunnel a été construit sous la France et la Suisse, à environ 50 à 175 mètres de profondeur. (Source: Britannica)
Le LHC se compose d'un anneau de 27 kilomètres d'électroaimants supraconducteurs avec plusieurs structures d'accélération, augmentant l'énergie des particules au fur et à mesure qu'elles le traversent. Deux faisceaux de particules à haute énergie voyagent à une vitesse proche de celle de la lumière avant d'être faits entrer en collision l'un avec l'autre. Ces faisceaux circulent dans des tubes opposés maintenus dans un environnement à ultra‑haut vide.
Les faisceaux sont guidés par les aimants construits à partir de bobines de câbles électriques spéciaux, fonctionnant en état supraconducteur. Pour cette raison, les aimants doivent être maintenus à une température précise, plus froide que l'espace intersidéral, environ -271,3 degrés Celsius.
L'accélérateur utilise une variété d'aimants pour diriger les faisceaux et garantir leur collision. Il comprend 1 232 aimants dipôles de 15 mètres de long pour courber les faisceaux, 392 aimants quadrupôles de 5 à 7 mètres de long pour focaliser les faisceaux, et un autre aimant pour comprimer les particules ensemble, augmentant leurs chances de collision.
Pour mettre cela en perspective, c'est comme tirer deux aiguilles à 10 kilomètres l'une de l'autre et s'attendre à ce qu'elles se rencontrent à mi‑chemin. (Source: CERN)
Quel est le but du LHC ?
Le projet LHC a été créé pour comprendre la nature fondamentale de la matière. Les scientifiques croient que recréer les conditions extrêmes qui ont eu lieu pendant les premiers instants de notre univers nous aidera à comprendre la théorie du Big Bang. (Source: Britannica)
Le projet est le plus coûteux, avec plus de 4 milliards de livres investis. Et la raison principale pour laquelle le CERN a créé la machine était de nous aider à élargir notre compréhension de l'univers. Le LHC pourrait permettre à de nombreux scientifiques de découvrir d'autres choses qui n'étaient pas connues de l'humanité auparavant. À ce jour, plus de 2 000 articles relatifs à la physique des particules ont été rédigés grâce à la machine.
On sait également que le LHC a confirmé une théorie de 1964 du physicien Peter Higgs appelée le boson de Higgs. En 2013, des physiciens ont découvert un boson de Higgs en utilisant le LHC. Sa masse était d'environ 126 gigaélectronvolts. (Source : Maine News Online)
La Baguette Controversée
En 2008, le LHC prévoyait d'émuler le Big Bang, recréant ce que les scientifiques pensaient être les conditions présentes lors de la création de l'univers. Le CERN a mis le plan en suspens lorsque les scientifiques ont détecté un problème. (Source : The Guardian)
Une partie du LHC a commencé à surchauffer. Ils ont découvert que c'était à cause d'un morceau de baguette. Après enquête, les scientifiques ont constaté qu'un oiseau avait laissé tomber un morceau de baguette sur l'une des machines extérieures du LHC. Le pain a provoqué un problème d'alimentation, ce qui a entraîné le dysfonctionnement du système de refroidissement. (Source : The Register)
