La guillotine a été spécialement conçue pour procéder aux exécutions de manière efficace. Elle consistait en un cadre haut avec une lame pondérée suspendue en haut. Mais saviez‑vous que l’appareil était si populaire dans les années 1970 que des répliques jouets ont été fabriquées pour que les enfants puissent jouer avec ?
La guillotine était si célèbre dans les années 1790 que des répliques jouets étaient vendues aux enfants pour décapiter leurs poupées et leurs rongeurs, et les riches en possédaient de petites sur leur table à manger pour trancher le pain.
Quand les guillotines ont‑elles gagné en popularité ?
Le terme guillotine a été popularisé dans les années 1790 pendant la Révolution française, mais des machines d’exécution similaires existaient depuis des siècles.
Les Anglais possédaient une hache coulissante appelée le Halifax Gibbet qui aurait pu être utilisée pour trancher des têtes dès l’Antiquité, tandis que le Moyen Âge a vu l’utilisation d’un outil de décapitation appelé le planke en Allemagne et en Flandre.
L’mannaia italienne de la Renaissance et la célèbre Scottish Maiden, qui a fait environ 120 victimes entre le XVIe et le XVIIIe siècle, sont deux dispositifs antérieurs qui auraient inspiré la guillotine française. Des preuves suggèrent que les premières guillotines auraient pu être utilisées en France même avant la Révolution française. (Source : History)
La guillotine a été inventée pour une exécution plus humaine
Le Dr Joseph‑Ignace Guillotin a d’abord suggéré que le gouvernement français utilise un moyen de mort plus humain à la fin de 1789, lorsque la guillotine française est apparue. Guillotin estimait qu’une machine ultra‑rapide, plutôt qu’une décapitation à l’épée ou à la hache, qui échouait souvent, serait plus humanitaire et égalitaire, même s’il méprisait la peine de mort.
Plus tard, il a aidé à diriger la création du prototype, un instrument redoutable conçu par le médecin français Antoine Louis et construit par l’artisan allemand de clavecins Tobias Schmidt. Au grand horreur de son supposé créateur, l’appareil a enregistré sa première victime en avril 1792 et a rapidement acquis le surnom de guillotine. Pendant la panique de la guillotine des années 1790, Guillotin a tenté de se dissocier de l’appareil. Plus tard, au début du XIXe siècle, sa famille a demandé sans succès au gouvernement français de renommer l’appareil. (Source : History)
Pourquoi les exécutions à la guillotine attirent-elles tant de spectateurs ?
La guillotine a exécuté de nombreux ennemis de la Révolution française pendant la Terreur au milieu des années 1790. Lorsque la machine a commencé, certains membres du public se sont plaints qu'elle était trop rapide et clinique, mais le processus s'est rapidement transformé en un grand divertissement.
De nombreuses chansons, blagues et poèmes ont été écrits en l'honneur de la guillotine, ce qui a attiré de grandes foules de spectateurs sur la Place de la Révolution pour assister à son opération macabre. Le restaurant adjacent Cabaret de la Guillotine proposait de petites bouchées aux clients ainsi que des souvenirs et un programme contenant les noms des victimes.
Certaines personnes y allaient quotidiennement, notamment les Tricoteuses, un groupe de femmes morbides qui, selon la légende, s'asseyaient près de l'échafaud et tricotaient pendant que les gens étaient décapités. Même les condamnés étaient installés dans le théâtre. Avant d'être exécutés, de nombreuses victimes lançaient des remarques cinglantes ou prononçaient des derniers mots obstinés, tandis que d'autres montaient sur l'échafaud en dansant. À la fin du XVIIIe siècle, (Source : History)
Quand ont-ils fabriqué des répliques jouets de la guillotine ?
Les enfants étaient souvent témoins des exécutions publiques à la guillotine, et certains jouaient même avec leurs guillotines jouets à la maison. Une réplique de deux pieds de haut, avec lame et montants, était un jouet très apprécié en France dans les années 1790. Certaines municipalités ont interdit les guillotines entièrement fonctionnelles parce que les enfants les utilisaient pour décapiter des poupées ou même de minuscules souris. Quelques tables de la haute société possédaient également des guillotines fantaisie pour couper le pain et les légumes. (Source : History)
