Les guépards sont connus pour être les animaux terrestres les plus rapides. Ils sont capables de sprinter jusqu'à 120 kilomètres à l'heure et d'accélérer à 97 kilomètres à l'heure en aussi peu que trois secondes. Ce qui les rend essentiellement plus rapides que la plupart des voitures de sport. Mais saviez‑vous que ces créatures merveilleuses ont failli devenir éteintes ?
Les guépards étaient autrefois au bord de l'extinction, et leur diversité génétique s'est réduite au point où leur système immunitaire ne peut pas reconnaître le « non‑soi ». Les greffes de peau échangées entre guépards non apparentés sont traitées comme des clones ou des jumeaux identiques.
Guépards en course contre l'extinction
Les guépards sont menacés d'extinction en raison du changement climatique, de la chasse humaine et de la destruction de leur habitat, ce qui réduit rapidement la taille de leur population. Les gènes des guépards constituent également une menace pour leur survie.
Les guépards ont un faible taux de succès reproductif, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas toujours se reproduire en tant qu'espèce. La population ne peut pas croître ou s'adapter aux changements environnementaux avec si peu de descendants.
Ils sont actuellement au bord de l'extinction, bien que les guépards aient déjà fait face et surmonté la menace de la mort. Selon une analyse génétique des guépards sauvages, ils auraient survécu à deux goulots d'étranglement historiques, qui sont des événements réduisant drastiquement la taille d'une population.
Lorsque cela se produit, les quelques survivants s'auto‑inséparent ou s'accouplent avec des proches. La consanguinité réduit la taille du pool génétique, ce qui peut entraîner des problèmes tels qu'une diminution de la variabilité génétique et la persistance de mutations potentiellement nocives, rendant plus difficile pour la population restante de s'adapter aux changements environnementaux.
Lorsque cela se produit, les quelques survivants s'auto‑inséparent ou s'accouplent avec des proches. La consanguinité réduit la taille du pool génétique, ce qui peut entraîner des problèmes tels qu'une diminution de la variabilité génétique et la persistance de mutations potentiellement nocives, rendant plus difficile pour la population restante de s'adapter aux changements environnementaux. (Source : Oxford Academic – Journal of Heredity)
Guépards et le conflit avec la vie sauvage
Contrairement à d'autres grands félins et prédateurs de meute, les guépards se débrouillent mal dans les réserves naturelles. D'autres prédateurs plus gros, tels que le lion, le léopard et la hyène, sont couramment présents dans ces zones. Ces prédateurs rivalisent des proies avec les guépards et peuvent même les tuer s'ils en ont l'occasion. Dans de telles régions, la mortalité des petits guépards peut atteindre 90 %. En conséquence, la plupart des guépards en Afrique vivent en dehors des zones protégées, sur des terres agricoles privées, où ils entrent fréquemment en conflit avec les humains.
Le moyen de subsistance d’un agriculteur est menacé lorsqu’un prédateur menace son bétail. Les agriculteurs agissent rapidement pour protéger leurs ressources, piégeant ou tirant régulièrement sur les guépards. Les guépards sont plus souvent vus que les prédateurs nocturnes parce qu’ils chassent davantage pendant la journée, ce qui contribue à la persécution des guépards. (Source : Oxford Academic – Journal of Heredity)
Guépards contre le commerce illégal d’animaux sauvages
Il existe de fortes associations culturelles avec la détention de guépards comme compagnons dans de nombreuses régions du monde. Cette pratique a une longue histoire et apparaît dans l’art ancien. Les guépards sont encore considérés comme des symboles de statut de nos jours. Bien que la possession de guépards et d’animaux exotiques soit illégale dans de nombreux pays, la demande de guépards comme animaux de compagnie reste élevée. Un seul guépard sur six capturé illégalement dans la nature survit au voyage jusqu’à un acheteur potentiel. (Source : Oxford Academic – Journal of Heredity)
