Si vous avez une dette pardonnée ou annulée pour un montant inférieur à la totalité due, la dette est considérée comme annulée à hauteur du montant que vous n’avez plus à payer. Cependant, la loi prévoit plusieurs exceptions dans lesquelles le montant que vous n’avez pas à payer n’est pas une dette annulée. Mais saviez‑vous que le roi Hammurabi annulait les dettes pour tous les citoyens ?

Durant le règne du roi Hammurabi, les dettes de tous les citoyens ont été annulées en 1792, 1780, 1771 et 1762 av. J.-C.

L’annulation de la dette

Les proclamations d’annulation générale des dettes ont commencé bien avant le règne d’Hammurabi et se sont poursuivies par la suite. L’annulation des dettes remonte à 2400 av. J.-C. à Lagash ou en Sumer, soit six siècles avant le règne d’Hammurabi. L’occurrence la plus récente a eu lieu vers 1400 av. J.-C. à Nuzi. De 2400 à 1400 av. J.-C., les historiens ont identifié environ trente annulations générales de dettes en Mésopotamie.

Michael Hudson, historien, a raison d’affirmer que l’annulation générale des dettes était une caractéristique clé des sociétés mésopotamiennes de l’âge du bronze. Plusieurs mots mésopotamiens désignant ces annulations effaçaient le passé : amargi à Lagash, nig‑sisa à Ur, andurarum à Ashur, misharum à Babylone et shudutu à Nuzi.

Les proclamations d’annulation des dettes étaient l’occasion d’une grande célébration, généralement lors du festival du printemps. La tradition de détruire les tablettes sur lesquelles les dettes étaient inscrites a été instaurée pendant la dynastie d’Hammurabi. Les autorités publiques tenaient un registre strict des dettes sur des tablettes conservées dans le Temple.

Lorsque Hammurabi est mort en 1749 av. J.-C., après un règne de 42 ans, son successeur, Samsuiluna, a annulé toutes les dettes dues à l’État et a ordonné la destruction de toutes les tablettes, à l’exception de celles concernant les dettes commerciales.

L’annulation générale des dettes proclamée par Ammisaduqa, le dernier gouverneur de la dynastie d’Hammurabi qui monta sur le trône en 1646 av. J.-C., était très détaillée, avec l’intention claire d’empêcher les créanciers d’exploiter des failles. Les créanciers officiels et les collecteurs d’impôts qui avaient exproprié les paysans furent ordonnés de les indemniser et de leur rendre leurs biens sous peine d’exécution. Dans les cas où un créancier avait saisi des biens sous la contrainte, il serait exécuté à moins qu’il ne les restitue et ne rembourse leur valeur totale. (Source : Human Journey)

Adieu au pardon de la dette

Lorsque la pratique du pardon de la dette a disparu plus tard au premier millénaire av. J.-C., les ardoises vierges n’étaient plus proclamées. La polarisation économique, l’asservissement et l’effondrement social ont commencé, comme cela s’était produit à la fin de l’Empire romain.

La plupart des économistes pensent que l'annulation des dettes est tellement farfelue qu'elle n'aurait jamais pu être mise en pratique. Des chercheurs comme l'historien économique Michael Hudson ont retracé une longue tradition de proclamations de remise de dettes au Proche-Orient. Cette tradition remonte aux débuts des inscriptions écrites, qui ont commencé à Sumer au milieu du troisième millénaire av. J.-C.

Les historiens et les archéologues le reconnaissent, mais les économistes en sont moins conscients. En effet, le concept d'annulation de la dette semble impensable. Ils se demandent si une année de Jubilé aurait pu être mise en pratique, et encore moins régulièrement. Le Jubilé de la dette mosaïque est largement perçu comme un idéal utopique. (Source : Human Journey)

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