Environ 20 % de l'alcool que nous consommons est absorbé par l'estomac et les 80 % restants sont absorbés dans l'intestin grêle. Le foie métabolise l'alcool grâce aux enzymes présentes, le décomposant ainsi. La clé pour comprendre les effets de l'alcool réside dans la compréhension de son taux de métabolisme. Il varie selon les différentes espèces.
En plus d'être adorable, le foie du hamster moyen traite l'alcool de façon très efficace, ce qui rend sa tolérance à l'alcool incroyable. Il est pratiquement impossible de les rendre ivres. Une étude a montré que les hamsters pouvaient facilement dépasser la consommation d'un rat de laboratoire commun.
La tolérance à l'alcool du hamster
Depuis plusieurs années, les chercheurs savent que les hamsters aiment l'alcool. La plupart des créatures forestières consomment des fruits, des noix et des graines qui ont fermenté naturellement.
Il a été démontré que les hamsters dorés ont une tolérance à l'alcool étonnamment élevée. Dans des recherches plus récentes menées sur des hamsters nains à l'Université d'Alaska Anchorage, cette théorie a été testée pour voir s'ils réagissaient de la même manière que les hamsters dorés. Gwen Lupfer, professeur de psychologie à l'Université d'Alaska Anchorage, a déclaré que leurs résultats étaient assez cohérents avec ceux d'autres espèces de hamsters, mais restaient surprenants.
Nos hamsters ont ingéré jusqu'à 7,5 g/kg et n'ont pas vraiment montré de signes d'altération. À 1 g/kg, les humains sont trop ivres pour conduire. Mais lorsqu'ils reçoivent des injections d'éthanol, contournant le système digestif, les hamsters perdent leur tolérance, ce qui suggère que leurs capacités liées à l'alcool reposent probablement sur un métabolisme avancé.
Gwen Lupfer, Professeure de psychologie, Université d'Alaska Anchorage
En général, les rats de laboratoire et d'autres animaux utilisés pour les expériences détestent le goût de l'alcool amer. Ils devraient être élevés ou entraînés à le consommer. Tout comme les humains n'aiment pas le goût de l'alcool lorsqu'ils le goûtent pour la première fois. Les chercheurs ne s'attendaient pas à ce que les hamsters boivent volontairement l'alcool.
Un hamster en particulier, nommé Bacardi par Radcliffe, était tellement désireux d'actionner le levier et de recevoir sa récompense qu'il travaillerait même pour avoir cette chance. Bien qu'il n'y ait aucun avantage à boire dans ce contexte, Lupfer affirme que le comportement du hamster ressemble un peu à la façon dont nous, humains, désirons le sel et les graisses bien après que nos besoins nutritionnels aient été satisfaits, puisant dans les pulsions de nos ancêtres.
Gwen Lupfer, Professeure de psychologie, Université d'Alaska Anchorage
Les hamsters sont connus pour thésauriser des graines, des fruits et d’autres choses pendant les mois plus chauds. Ils les conservent juste à temps pour l’hiver. À un moment donné, la nourriture qu’ils stockent pourrira et fermentera. Ils ont pratiquement évolué pour s’adapter à la nourriture disponible.
Le besoin de consommer de l’alcool, même en petite quantité, signifie qu’ils doivent pouvoir digérer et métaboliser la substance extrêmement rapidement pour neutraliser ses effets néfastes, et ils le font vraiment. Il serait préférable de prouver ces conditions à l’état sauvage et d’étudier le métabolisme du hamster de façon beaucoup plus approfondie. Savoir comment ces petites créatures réalisent cet exploit pourrait fournir des informations sur les troubles hépatiques humains, en particulier ceux associés à l’alcool.
Gwen Lupfer, Professeure de psychologie, Université d'Alaska Anchorage
(Source : Animal Logic)
