Les Harlem Globetrotters sont une équipe américaine de basketball d'exhibition. Leur style de jeu combine athlétisme, drame et comédie. Ils pratiquent le basketball en pure comédie pour divertir les fans et émerveiller les spectateurs tout en les faisant rire avec leurs pitreries sur le terrain lors d'un match de basketball non compétitif. Mais saviez‑vous que les Harlem Globetrotters ne reconnaissent qu'une seule défaite ? 

Les Harlem Globetrotters ont eu une seule défaite officiellement documentée en 1971, et de nombreuses pertes supposées des années 1950 n'ont pas été reconnues comme telles.

L'origine pas vraiment Harlem des GlobeTrotters

L'équipe a été fondée dans le sud de Chicago, à 800 miles à l'ouest de Harlem, malgré son nom. En 1926, un groupe d'anciens joueurs de basketball du Wendell Phillips High School de Chicago s'est réuni pour créer l'équipe de basketball de la Légion américaine de Giles Post, qui parcourait le Midwest en tournées itinérantes. 

L'année suivante, tout en jouant des matchs à domicile comme divertissement avant les danses au tout nouveau Savoy Ballroom de Chicago, le groupe est devenu connu sous le nom de Savoy Big Five. Suite à un différend salarial, de nombreux joueurs ont quitté le Savoy Big Five en 1928 pour rejoindre les Globe Trotters, un nouveau club itinérant. (Source : Histoire)

Les racines juives du Chicago Harlem

Abe Saperstein, du côté nord de Chicago, a dirigé les Globe Trotters nouvellement créés. Saperstein, un promoteur exceptionnel, a rebaptisé l'équipe les New York Harlem Globetrotters afin d'attirer davantage de fans dans l'Illinois et l'Iowa en donnant l'impression qu'ils étaient venus de loin pour être là.

Saperstein, le plus petit membre du Temple de la renommée du basketball, croyait également que l'inclusion de Harlem dans le nom de l'équipe aiderait à la promouvoir comme une équipe de basketball entièrement noire pendant la Renaissance de Harlem. L'équipe n'a pas joué un autre match à Harlem avant 1968. (Source : Histoire)

Le côté sérieux des GlobeTrotters

Les Globetrotters ont commencé par jouer des matchs de basketball classiques, malgré leur réputation actuelle d'art dramatique sur le terrain. L'équipe a perdu le match du championnat national en 1939 face à une autre équipe entièrement noire, les New York Renaissance, mais a remporté le World Professional Basketball Tournament l'année suivante après avoir battu les Chicago Bruins.

Les tours de balle et les performances de dribble n'ont été introduits dans les matchs des Globetrotters qu'à la fin des années 1930. Les Globetrotters ont stupéfié le monde du basket en 1948 lorsqu'ils ont battu les Minneapolis Lakers, champions de la National Basketball League entièrement blanche, qui était le précurseur de la NBA. L'année suivante, ils ont démontré que ce n'était pas un hasard en battant à nouveau les Lakers. (Source : History)

Les premiers joueurs afro‑américains de la NBA étaient-ils d'anciens GlobeTrotters ?

Les triomphes des Globetrotters sur les Lakers ont mis en évidence la prouesse des joueurs de basket afro‑américains alors que, contrairement au baseball et au football professionnels, la NBA n'était pas encore intégrée. Nat Sweetwater Clifton des Harlem Globetrotters est devenu le premier joueur afro‑américain à signer un contrat avec une équipe NBA lorsqu'il a signé avec les New York Knicks en mai 1950. Earl Lloyd et Chuck Cooper, qui ont également brisé la barrière de couleur en 1950, ont été joueurs des Globetrotters pendant une courte période. (Source : History)

Qui est le Globetrotter le plus célèbre ?

Après avoir quitté l'Université du Kansas en 1958 après sa troisième année, Wilt Chamberlain a signé un contrat d'un an avec les Globetrotters, qui aurait valu 50 000 $. Il était très populaire et l'un des joueurs les plus dominants de l'équipe. (Source : History)