Harriet Tubman était bien connue pour son travail en tant que conductrice du Chemin de fer clandestin et son engagement constant contre l'abolition. Mais saviez‑vous qu'elle a également fondé une maison pour les Afro‑Américains âgés ?

Harriet Tubman a fondé la “Harriet Tubman Home for the Elderly” en 1908, une maison de retraite destinée aux Afro‑Américains indigents et âgés. Elle voulait s’assurer que son travail de soins perdurerait au‑delà de sa vie. Elle a été admise dans la maison en 1911 et y est restée jusqu’à sa mort en 1913. 

Qui est Harriet Tubman ?

Harriet Tubman s'appelait à l'origine Araminta Ross. Elle est née le 19 mars 1822. Ses parents, Harriet Green et Ben Ross, étaient esclaves. Sa mère était la propriété de Mary Pattison Brodess, tandis que Ben était détenu par Anthony Thompson. Plus tard, Thompson, qui possédait une grande plantation, épousa Brodess.

Même enfant, Tubman était battue et fouettée par divers maîtres. Elle a même subi une blessure traumatique à la tête lorsqu'un maître en colère a lancé un lourd poids métallique vers une autre personne asservie, mais a frappé sa tête à la place. Cette blessure l’a affectée à long terme ; elle ressentait des étourdissements, des douleurs et de l’hypersomnie. Après cet incident, elle a commencé à faire des rêves vifs et des visions étranges de Dieu. Cela l’a finalement amenée à devenir profondément religieuse, en plus de son éducation méthodiste.

En 1984, Tubman s’est échappée de Philadelphie pour rentrer dans le Maryland. Son intention était de sauver sa famille, mais peu à peu, elle a commencé à libérer un groupe à la fois. Elle a conduit ses proches et des dizaines de personnes asservies vers la liberté. Ils voyageaient au cœur de la nuit, dans une extrême discrétion. Tubman était surnommée Moses et n’a jamais perdu un seul passager.

Après l’adoption du Fugitive Slave Act de 1850, Tubman a conduit davantage de personnes plus au nord, jusqu’au Canada. Elle a même aidé les esclaves récemment libérés à trouver du travail.

Lorsque la guerre de Sécession a éclaté, Tubman a commencé à travailler pour l’armée de l’Union. Elle a d’abord été cuisinière puis a été formée infirmière. Au fil du temps, elle est devenue éclaireuse armée et espionne. Elle fut la première femme à diriger une expédition armée pendant la guerre, et elle guida le raid du ferry de Combahee qui libéra plus de 700 personnes asservies. Underground Railroad National Historical Park. La vie de Tubman est commémorée au site historique national Salem Chapel en Ontario, Canada. (Source : Parks Canada)

Ouverture de la Maison Harriet Tubman pour les aînés

Après la guerre, Tubman prit sa retraite et retourna à la maison familiale sur la propriété qu'elle avait achetée en 1859 à Auburn, New York. Dans cette maison, elle s'occupa de ses parents vieillissants tout en participant activement au mouvement pour le droit de vote des femmes jusqu'à ce qu'elle succombe à la maladie. Tubman fut finalement admise à la Maison Harriet Tubman pour les aînés en 1911, où elle vécut le reste de ses jours.

L'objectif ultime de Tubman était de s'assurer que son travail et son héritage perdurent au‑delà de sa vie. C'est pourquoi elle a créé la Maison Harriet Tubman pour les aînés afin d'accueillir les Afro‑Américains vieillissants. Elle est finalement devenue une icône de courage et de liberté.

Aujourd'hui, le site a été transformé en parc national en l'honneur de Harriet Tubman, ainsi que d'autres zones telles que le Parc historique national du Chemin de fer clandestin Harriet Tubman. La vie de Tubman est commémorée au Site historique national de la chapelle Salem en Ontario, Canada. (Source: Parks Canada)