Harvard University, l’école de la Ivy League la plus prestigieuse des États-Unis,  détient un secret qui la hante depuis 82 ans. Voyons de quoi il s’agit.

Harvard avait une Cour Secrète qui enquêtait sur les activités homosexuelles de la population de Harvard. La Cour a été créée en 1920 et était un tribunal disciplinaire ad hoc en réponse à la vie et aux lettres de Cyril Wilcox.

Le suicide de Cyril Wilcox

Cyril Wilcox, étudiant de premier cycle à Harvard, s’est suicidé en inhalant du gaz chez ses parents’ à Fall River, Massachusetts, le 13 mai 1920. Selon les rapports de presse, le décès était accidentel. Au départ, on pensait que c’était dû à la pression de ses études. Mais la nuit précédant sa mort, Wilcox a révélé son orientation sexuelle et sa liaison avec Harry Dreyfus, un homme plus âgé de Boston. Wilcox a confié son secret à son frère aîné, George Lester Wilcox, qui était également à Harvard.

George Wilcox a trouvé les lettres qu’Ernest Roberts, étudiant de premier cycle à Harvard, et Harold Saxton, un jeune diplômé, avaient écrites à Cyril. Après avoir lu leur description franche et détaillée de leurs activités, le frère aîné a cru qu’il y avait plusieurs étudiants gays au sein du réseau de Harvard. Le 22 mai, George Wilcox a retrouvé Dreyfus et l’a battu jusqu’à ce qu’il révèle l’identité de trois autres hommes impliqués. Cet après‑midi, il a rencontré le doyen Greenough et lui a tout relaté, y compris l’admission que son frère entretenait une liaison avec un homme plus âgé et le contenu des lettres. (Source : K12 Academics)

La Cour Secrète

Amit Paley, journaliste pour le Harvard Crimson, a découvert les “Secret Court Files, 1920” en 2002. La Cour Secrète était un tribunal secret composé de cinq administrateurs de Harvard, placé sous la supervision du président de l’Université Harvard, Abbott Lawrence Lowell. (Source : Harvard News)

Le tribunal était composé du doyen par intérim du collège Chester Greenough, de Robert Lee, professeur d’hygiène et médecin chargé des examens physiques annuels des étudiants, de Matthew Luce, responsable de la discipline et du comportement des étudiants, ainsi que de deux jeunes assistants, Edward Gay et Kenneth Murdock.

Les membres ont appelé leur union « La Cour » pour se distinguer du conseil ordinaire de l’université. Même le conseil d’administration (Ad Board) n’était pas au courant de l’existence de la Cour plus d’une semaine après sa constitution. Lorsque la Cour a informé le conseil le 1er juin, elle a déclaré qu’elle « n’avait aucune intention d’intervenir dans l’affaire et convenait que le sujet devait contourner les voies normales (conseil et faculté) et s’adresser directement au président ».

La Cour a mené au total 30 entretiens avec des étudiants et du personnel universitaire entre mai et juin 1920. La Cour a rendu et consigné un jugement de « coupable » pour un total de 14 personnes : sept étudiants, dont un étudiant d’une école dentaire, un assistant du département de philosophie, un ancien élève, et quatre hommes sans lien avec Harvard. (Source : The Crimson)

Cette affaire a conduit à au moins un autre suicide, celui de l’étudiant de l’école dentaire Eugene Cummings. Elle a également donné lieu à un article dans le Boston American du 19 juin intitulé « Les hommes de Harvard meurent subitement. »

Action de Harvard en faveur de l’égalité des sexes

La découverte par Amit Paley des dossiers du Secret Court a suscité de nombreuses discussions et actions en faveur du soutien de la communauté LGBTQ au sein de Harvard. Paley a fondé et est actuellement PDG de The Trevor Project. Il s’agit d’une organisation à but non lucratif qui offre des services de prévention du suicide aux jeunes membres de la communauté LGBTQ. (Source : Harvard News)