Il y a eu de nombreuses avancées technologiques importantes dans la guerre, le fusil Maxim ouvrant la voie au tournant du siècle. Mais saviez‑vous que les créateurs du fusil Maxim ont également inventé le silencieux par nécessité ?

Hiram Percy Maxim était le fils de Hiram Stevens Maxim, l’inventeur du fusil automatique Maxim. Percy Maxim a créé le premier silencieux pour les armes après que l’audition de son père ait été gravement affectée par les tests des fusils Maxim. Mais malheureusement, il était trop tard. 

Le fusil Maxim

L’inventeur britannique‑américain sir Hiram Stevens Maxim a développé et construit le fusil Maxim en 1884. Maxim, qui possédait plusieurs inventions, a commencé à s’intéresser au problème des armes automatiques. Il voulait créer une arme automatique plus efficace, meilleure que le fusil Gatling de l’époque. (Source : Britannica)

Le fusil Gatling, inventé pendant la guerre de Sécession américaine en 1861, était le premier fusil mitrailleur automatique. Il était conçu avec six canons disposés en cercle et tournant autour d’un pivot central lorsqu’on tournait une manivelle. 

Les balles étaient alimentées depuis un chargeur supérieur. Au fur et à mesure que le canon tourne, les douilles sont introduites, verrouillées, tirées et extraites. Le fusil Gatling pouvait tirer 350 coups par minute. Cependant, le fusil Gatling présentait deux problèmes majeurs. C’était une arme à manivelle, et le processus de chargement, de tir et d’extraction de la douille était très compliqué.

Maxim voulait simplifier et améliorer ce processus afin d’optimiser l’automatisation de l’arme. Son idée était d’utiliser le recul de la balle pour actionner le chargement, le tir et l’extraction, mais l’un des obstacles était le type de poudre à canon utilisé à l’époque.

À l’époque, la poudre à canon ordinaire brûlait trop rapidement. Elle ne permettait pas la formation de pression de gaz suffisante pour faire reculer l’arme. Maxim a rapidement mis au point sa propre poudre, qui s’enflammait plus lentement et ne produisait pas de fumée.

Avec le Maximite, une cartouche tirée générait suffisamment de puissance pour repousser un verrou coulissant, et le boîtier usagé était entraîné en arrière avec lui, pour être éjecté lorsque le verrou atteignait l'arrière de la chambre. Ce mouvement arrière comprimait également un grand ressort, qui poussait alors le verrou vers l'avant.

En avançant, le verrou poussait une autre cartouche d'une bande de munitions dans le canon ; la cartouche était tirée, et le processus entier se répétait. Le fusil Maxim ainsi développé pouvait tirer 600 cartouches par minute sans bourrage et était alimenté par des bandes continues de balles reliées entre elles. L'armée britannique adopta alors le fusil Maxim et l'utilisa jusqu'à la Première Guerre mondiale. (Source : Encyclopedia)  

Conception du silencieux

Hiram Percy Maxim, fils de Sir Hiram Stevens Maxim, a suivi les traces de son père. Il est devenu inventeur et fabricant. Maxim, diplômé du Massachusetts Institute of Technology, voulait améliorer l'automobile à essence. Ses recherches l'ont conduit à la création du silencieux. (Source : Britannica)

Maxim, chasseur passionné et tireur de cible, voulait pouvoir tirer chez lui sans déranger ses voisins avec les bruits explosifs. Il a intégré ses recherches sur les silencieux de voitures et a développé un silencieux pour ses séances de tir. Il a ensuite inventé des silencieux pour les tireurs d'élite et tireurs d'élite des forces armées. (Source : Finding Aids)