L'hypertrichose est une condition où un individu développe une quantité excessive de poils sur n'importe quelle partie de son corps. Elle est très différente de l'hirsutisme, qui se trouve généralement uniquement chez les femmes. L'hypertrichose, en revanche, peut survenir chez les deux sexes et serait un trouble génétique causé par une mutation spontanée. Une personne en particulier était assez célèbre à cause de cette maladie et était appelée l'homme au visage de lion. 

Stephan Bibrowski, également connu sous le nom de Lionel l'homme au visage de lion, avait des poils de 8 pouces de long, qui couvraient tout son visage. Sa mère l'a abandonné lorsqu'il avait quatre ans. Elle avait été témoin d'un lion dévorant son mari alors qu'elle était enceinte de Stephan et le voyait donc comme une abomination.

Qui était Stephan Bibrowski ?

Stephan Bibrowski, mieux connu sous le nom de Lionel l'homme au visage de lion, était un célèbre artiste de foire né en 1890 et décédé en 1932. Tout son corps était couvert de longs poils, lui donnant l'apparence étrange d'un lion ; cela était très probablement dû à une maladie rare appelée hypertrichose.

L'hypertrichose, également appelée maladie du loup-garou, se caractérise par la pousse de poils sur des zones du corps qui ne sont normalement pas couvertes de poils. Les poils peuvent atteindre des longueurs plus importantes dans les cas extrêmes, comme celui de Bibrowski. D'autres artistes de foire bien connus, tels que les femmes barbus, les hommes-loups et Jojo le garçon au visage de chien, sont des exemples de cas d'hypertrichose.

Bibrowski est né à Bielsk, près de Pock, en Pologne du Congrès. Il avait environ 2,5 cm de poils couvrant tout son corps à la naissance. Son père a été dévoré par un lion, et sa mère a attribué sa condition à cet événement puisqu'elle l'a vu alors qu'elle était enceinte de lui. Bibrowski était une abomination à ses yeux, alors elle l'a confié à un impresario allemand nommé Sedlmayer lorsqu'il n'avait que quatre ans. (Source : Toutes choses intéressantes)

Comment Stephan Bibrowski est-il devenu célèbre ?

Sedlmayer lui a donné un nom de scène et a commencé à faire le tour de l'Europe avec lui. À ce moment-là, les poils de Lionel mesuraient 20 cm sur le visage et pendaient d'environ 10 cm partout ailleurs lorsqu'il fut présenté. Tout son corps était couvert de poils, à l'exception des paumes de ses mains et des plantes de ses pieds. Lionel a voyagé aux États-Unis en 1901 et a commencé à se produire avec le cirque Barnum & Bailey. Il est resté avec la troupe pendant environ 19 ans. À partir de ce moment, il a tourné avec le cirque, revenant occasionnellement en Europe.

Lionel exécutait des figures gymniques et s'adressait également au public pour démontrer son tempérament doux, ce qui contrastait fortement avec son apparence. Il est arrivé aux États-Unis en 1920 et est rapidement devenu une attraction populaire. Il s'est finalement installé à New York, où il était une figure incontournable de Coney Island.

À la fin des années 1920, Lionel avait pris sa retraite de son travail de foire et était retourné en Allemagne. On rapporte qu'il est décédé d'une crise cardiaque à Berlin en 1932, à l'âge de 41 ans. (Source : All Things Interesting)