L'utérus est un organe musculaire creux situé dans le bassin. Lorsque les ovaires produisent des ovules, il traverse les trompes de Fallope. Une fois l'ovule fécondé, il s'implante dans la muqueuse de l'utérus. Bien que nous en sachions beaucoup aujourd'hui sur cet organe, dans la Grèce antique, on supposait que l'utérus errait librement à l'intérieur du corps.
Dans la Grèce antique, on pensait que l'utérus se déplaçait à travers le corps comme un animal à la recherche d'un partenaire, provoquant la “hystérie” chez les femmes.
L'utérus errant
L'hystérie vient du mot grec hysterika, qui signifie utérus. Dans la Grèce antique, un utérus agité et mécontent était tenu responsable de l'hystérie, cette affliction féminine redoutée d'émotions excessives. On pensait que les symptômes de la maladie dépendaient de l'emplacement de l'organe problématique dans le corps. C'était une croyance sociétale, pas religieuse.
Hippocrate, médecin grec antique, fut l'un des premiers à reconnaître cette condition. Il constata à quel point l'hystérie était courante chez les femmes et supposa qu'elle était causée par un utérus mal placé ou errant. Le terme hystérie était utilisé pour caractériser la plupart des troubles physiques et mentaux féminins parce qu'on comprenait peu la biologie des femmes.
Les maladies des femmes étaient, selon les Grecs, censées prendre naissance dans l'utérus. Un mythe grec a eu une influence importante sur cette notion et sur la représentation des femmes dans la Grèce antique. Cette légende concerne Pandore.
La gynécologie a commencé dans la Grèce antique avec le mythe de Pandore, la première femme, dont la belle apparence était censée dissimuler ses entrailles toxiques. Pandore, qui apparaît à l'humanité masculine comme attrayante et mariable, représente une menace pour le travail du guérisseur parce que “son extérieur est trompeur, dissimulant le fait que son corps contient un utérus vorace.”
Terri Kapsalis
Les entrailles dangereuses de Pandore sont son utérus. Nous pouvons relier ce passage aux écrits du corpus hippocratique où l'utérus errant était tenu responsable de toutes les maladies. Les habitants de la Grèce antique pensaient que l'utérus d'une femme parcourait tout son corps.
Les médecins proposaient diverses traitements pour inciter l'utérus à revenir à sa place. On conseillait aux femmes d'appliquer du miel sur la zone vaginale et de consommer des gousses d'ail. L'idée était que l'odeur sucrée du miel attirerait l'utérus tandis que l'odeur de l'ail le repousserait.
Le médecin appuiera sur l'utérus puis fixera un bandage sous les côtes pour l'empêcher de remonter s'il s'est déplacé vers le foie. D'autres auteurs hippocratiques recommandaient des potions, des fumigations et des bains chauds et froids comme remèdes. Le sexe et la grossesse, en revanche, étaient les remèdes ultimes. On pensait que lorsqu'une femme n'a pas de rapports sexuels, son utérus devient sec et susceptible de se déplacer. (Source : Literary Hub)
Hystérie liée au Diable
Les croyances au surnaturel et au démoniaque étaient populaires tout au long du Moyen Âge. On considérait cela comme l'œuvre du Diable lorsque les médecins ne pouvaient pas expliquer un symptôme ou une affection. De nombreuses maladies étaient imputées à la sorcellerie, à la possession ou à l'association avec le Diable, y compris l'hystérie.
Malheureusement, les femmes souffrant d'hystérie étaient alors perçues comme des sorcières plutôt que comme des patientes. L'exorcisme était la thérapie ou la punition. Cela découlait des douleurs de croissance d'un changement culturel : à la fin du Moyen Âge, une tendance plus séculière attaquait le christianisme, entraînant inquisitions, chasses aux sorcières et panique.
Les femmes ressentirent l'impact de l'anxiété. Parce que la maladie mentale est si difficile à expliquer, les femmes mélancoliques ou tristes étaient fréquemment accusées. Les femmes étaient régulièrement condamnées à mort ou à la torture pour sorcellerie à cette époque parce qu'elles étaient sujettes à la violence interpersonnelle, et les femmes âgées et les veuves pleuraient souvent leurs proches perdus. (Source : Literary Hub)
