Si vous avez déjà lu le livre I, Libertine, vous seriez surpris d'en connaître l'étrange histoire. Comment le DJ Jean Shepherd a-t-il lancé la supercherie et comment le livre a-t-il vu le jour ?

Dans les années 1950, le DJ Jean Shepherd a créé un faux livre et a incité ses auditeurs à l'aider à faire la promotion du texte inexistant. Beaucoup de ses auditeurs ont participé à cette supercherie. Des années plus tard, le livre a réellement été écrit.

Jean Shepherd et les Gens de la Nuit

Jean Shepherd prenait les ondes de la radio WOR de minuit à 5 heures du matin au début des années cinquante. Il abordait une variété de sujets, livrant des monologues sombres et comiques qui n'étaient pas courants à l'époque. Seul dans la station de radio, Shepherd expérimentait le concept de divertissement radiophonique, souvent en ne suivant pas le format imposé par la station.

Shepherd a développé un public dévoué, appelant ses auditeurs les gens de la nuit. Ses auditeurs bénéficiaient d'une communauté secrète et soudée, étant les seuls à écouter l'émission. Shepherd a même mis au point un moyen pour qu'ils s'identifient en public, en utilisant le mot de passe Excelsior qui devait être suivi d'une bouteille d'eau gazeuse.

Shepherd parlait fréquemment de la différence entre les gens de la nuit et les gens du jour, les qualifiant souvent de plus créatifs car la nuit est le moment où les gens deviennent réellement des individus et où toutes les restrictions à la liberté sont levées. (Source : Hoaxes)

La supercherie I, Libertine

En avril 1955, Shepherd s'est rendu dans une librairie et a demandé s'ils possédaient une copie du scénario d'un vieux feuilleton radiophonique Vic and Sade. Après vérification, le vendeur a répondu que non, et qu'en fait, ce n'était pas un vrai livre car il n'était pas répertorié. Cela a contrarié Shepherd car il savait que le livre était réel. Cela illustrait également son idée de la différence entre les gens du jour et les gens de la nuit.

Shepherd estimait que, comme le vendeur était un jour, il ne pouvait pas imaginer que le livre existait simplement parce qu'il ne figurait pas dans leur catalogue. Le DJ a parlé de son expérience et de ses réflexions sur son émission de radio, et cela lui est soudainement venu à l'esprit. Il a demandé à ses auditeurs de participer à une plaisanterie pratique qu'il avait imaginée.

Shepherd a demandé à ses auditeurs de se rendre dans les librairies et de demander un livre qui n'existait réellement pas. Il pensait que cela déstabiliserait les gens du jour car ils ne trouveraient aucun livre. Ses auditeurs ont soutenu l'idée, proposant le titre I, Libertine. Un autre a suggéré que l'auteur devrait être un expert en érotisme du XVIIIe siècle. Et un autre a recommandé que le nom de l'auteur soit Frederick R. Ewing.

La supercherie a pris forme et, le jour suivant la discussion de Shepherd sur l'idée, il a été rapporté qu'environ 27 personnes ont passé une commande du livre à la librairie de la 5e Avenue. Les auditeurs se sont rendus dans des librairies à travers le pays au cours des semaines suivantes, commandant le faux livre. (Source: Hoaxes)

Quand la supercherie est‑elle devenue réelle ?

Les propriétaires de librairies étaient désemparés face au nombre de commandes du faux livre. Ils ont essayé de trouver le livre auprès de différents éditeurs mais, bien sûr, n’ont pas pu le localiser. Cela a attiré l’attention de l’éditeur Ian Ballantine. Ballantine a pu remonter la supercherie jusqu’à Shepherd.

Ballantine a pensé qu’il serait intéressant de tirer parti de la supercherie en publiant le livre réellement. Il a contacté Shepherd et lui a présenté l’idée. Shepherd a accepté, et un écrivain de science‑fiction, Theodore Sturgeon, l’un des noctambules de Shepherd, a été mandaté pour écrire le livre.

Sturgeon a terminé le livre en un mois, et il a été publié. Seulement 130 000 exemplaires ont été imprimés. Bien que la supercherie ait été rendue publique, la publicité a aidé les ventes du vrai I, Libertine. (Source: Hoaxes)