Les incendies de forêt sont des feux incontrôlés dans des zones densément boisées, le plus souvent dans les forêts. En conséquence, les incendies de forêt sont plus susceptibles de se produire dans les zones rurales et affectent considérablement les animaux sauvages. Ces feux massifs peuvent provenir de causes entièrement naturelles. De nos jours, cependant, environ 85 % de tous les incendies de forêt sont soit indirectement, soit directement causés par l'homme. Mais saviez‑vous où s’est produit l’incendie de forêt le plus meurtrier ?
L’incendie de Peshtigo de 1871 est considéré comme l’incendie de forêt le plus meurtrier de l’histoire. Le feu s’est déclaré le 8 octobre 1871. La petite ville du nord‑est du Wisconsin, aux États‑Unis, a enregistré au moins 1 500 décès, soit 85 % de la population de la ville.
La majorité des animaux survivent‑ils aux incendies de forêt ?
Contrairement à la croyance populaire, les incendies de forêt ne tuent pas nécessairement tous les animaux présents dans la zone. Les grands mammifères ne périssent généralement pas dans un feu car leurs instincts les poussent à fuir leur habitat avant d’être en danger.
Les animaux possèdent de forts instincts et peuvent facilement percevoir le danger, ainsi, avant que les incendies de forêt ne dégénèrent, la plupart des animaux ont déjà détecté le danger imminent et se sont déjà enfuis ou ont trouvé refuge dans les ruisseaux pour l’éviter.
Par exemple, lors de l’incendie dévastateur de Yosemite en 1998, seulement 1 % de la population d’élans indigènes a été tuée. Selon le Département de l’Agriculture des États‑Unis et le Service forestier, il s’agit d’une idée reçue. En fait, une étude a été réalisée sur le sujet.
Malgré la perception du grand public que le feu de brousse est dévastateur pour les animaux, les incendies tuent et blessent généralement une proportion relativement petite des populations animales.
Feu de brousse dans les écosystèmes : effet du feu sur la faune
Cependant, les petits animaux, tels que les rongeurs de petite taille et les insectes, subissent la perte de population la plus importante. Et même après l’extinction du feu, les incendies de forêt peuvent menacer la faune. L’inhalation de fumée peut tuer de nombreux animaux. D’autres populations peuvent également faire face à des complications en raison de la destruction de leur habitat naturel pour la nourriture et le paysage. (Source : Accuweather)
Le changement climatique provoque‑t‑il les incendies de forêt ?
Une étude a été menée et publiée dans Ecosphere sur ce sujet particulier. Selon l’étude elle‑même, le changement climatique joue un rôle dans la survenue des incendies de forêt.
Changement climatique et perturbations de l'activité mondiale des incendiesUn temps plus chaud et plus sec peut augmenter l’activité des incendies dans les zones riches en biomasse, mais avoir l’effet inverse dans les biomes stressés par le manque d’humidité, les calottes glaciaires et les déserts.
Alors que l'impact du changement climatique sur les incendies de forêt varie selon l'environnement et le lieu, les auteurs ont prédit que les latitudes nordiques plus élevées, y compris l'ouest des États-Unis, verraient une augmentation des incendies.
En conséquence, il n'est pas surprenant que les incendies de forêt deviennent plus fréquents, surtout dans les zones où de nombreuses personnes se sont installées en peu de temps. Ces incendies de forêt ont le potentiel d'être dévastateurs et mortels. (Source : Accuweather)
Les incendies de forêt peuvent-ils produire des tornades de feu ?
Les tornades de feu sont plus communément appelées tourbillons de feu. Elles constituent un aspect rare mais destructeur des incendies de forêt qui peuvent provoquer une propagation rapide des flammes avant d'être maîtrisées. Elles sont le plus souvent comparées aux tourbillons de poussière ou aux tourbillons d'air du point de vue météorologique.
Une circulation atmosphérique vigoureuse se crée lorsque de l'air très instable, surchauffé et sec près du sol traverse la couche limite et s'élève en un mouvement tourbillonnant.
National Oceanic and Atmospheric Administration
Ces tornades dangereuses peuvent mesurer de 100 à 1 000 pieds et contenir des vitesses de rotation allant jusqu'à 90 mph. Elles posent de graves problèmes aux pompiers car leur direction et leur vitesse sont presque incompréhensibles à prévoir lorsqu'on les rencontre. (Source : Accuweather)
