L'Islande est un pays insulaire nordique situé dans l'océan Atlantique Nord, avec la plus petite population d'Europe. Reykjavik, la capitale et la plus grande ville de l'Islande, abrite plus de 65 % de la population du pays. C’est la seule partie de la dorsale médio‑atlantique qui dépasse le niveau de la mer, et son plateau volcanique central entre constamment en éruption. L'intérieur du pays se caractérise par un plateau avec des champs de sable et de lave, des montagnes et des glaciers, et de nombreuses rivières glaciaires se jettent à la mer à travers les basses terres. Malgré sa haute latitude, l'Islande bénéficie d'un climat tempéré grâce au Gulf Stream. Bien que les étés soient frais en raison de la haute latitude et de l'influence marine, la plupart des îles ont un climat polaire. L'Islande est connue pour de nombreuses choses, y compris ses traditions excentriques. Mais saviez‑vous pourquoi ils allument des bougies ?
Chaque réveillon du Nouvel An en Islande, les gens allument des bougies pour le huldufólk ou les elfes cachés. Cette tradition vise à aider les elfes à trouver un nouveau foyer pour l'année.
Que sont les Huldufólks ?
Les elfes sont appelés huldufólk, ou personnes cachées, dans le folklore islandais et féroïen. Ce sont des êtres surnaturels qui existent dans le monde physique. Ils ressemblent aux humains par leur apparence et leur comportement, mais ils vivent dans un monde différent. Ils peuvent se rendre visibles à tout moment.
On dit que les personnes cachées sont de forte corpulence, leurs vêtements sont tous gris, leurs cheveux noirs, leurs demeures se trouvent dans des tumulus, et ils sont également appelés elfes, selon les contes féroïens. Certains contes islandais mettent en garde contre le fait de lancer des pierres, car elles pourraient accidentellement toucher les personnes cachées. Des livres d'Europe continentale sont arrivés en Islande aux XIIIe et XIVe siècles, et ils ont pu influencer les contes sur les elfes.
Cependant, il existe quelques preuves que les deux termes sont aujourd'hui compris comme désignant deux groupes distincts d'êtres surnaturels en Islande moderne. Katrin Sontag a découvert que certaines personnes ne font pas la distinction entre elfes et personnes cachées, tandis que d'autres le font. Selon une enquête de 2006, environ 54 % des répondants ne pouvaient pas distinguer la différence entre elfes et personnes cachées, tandis que 20 % le pouvaient, et les 26 % restants étaient incertains. (Source : Mythus Fandom)
Comment les Islandais commémorent-ils cet événement ?
Le réveillon du Nouvel An, la Treizième Nuit, la Nuit du solstice d'été et la Nuit de Noël sont quatre fêtes islandaises qui sont censées avoir un lien spécial avec les personnes cachées. Les feux de joie des elfes sont une partie courante des célébrations de la Douzième Nuit.
De nombreux contes folkloriques islandais racontent des histoires d'elfes et de personnes cachées envahissant les fermes islandaises pendant la période de Noël pour organiser des fêtes sauvages. En Islande, il est d'usage de nettoyer la maison avant Noël et de laisser de la nourriture pour le huldufólk le jour de Noël afin d'aider à leur célébration.
On dit que les elfes se déplacent vers de nouveaux lieux la veille du Nouvel An, et les Islandais laissent des bougies pour les aider à trouver leur chemin. Le folklore dit que si vous vous asseyez à un carrefour lors de la nuit du solstice d'été, les elfes tenteront de vous séduire avec de la nourriture et des cadeaux, et qu'il y a de graves conséquences à céder à leurs offres, mais de grandes récompenses à résister. (Source : National Library of Medicine)
