It’s a Wonderful Life est un film dramatique fantastique de Noël américain de 1946 créé et réalisé par Frank Capra, basé sur la nouvelle auto‑éditée et le livret The Greatest Gift de Philip Van Doren Stern, qui s’inspire en partie de la novella de Charles Dickens de 1843 A Christmas Carol. Mais saviez‑vous que le film n’était pas populaire lors de sa première sortie ?

Le classique de 1947 “It’s a Wonderful Life” a été un échec au box‑office et n’a gagné en popularité qu’à la fin des années 1970, lorsque le droit d’auteur a expiré et que les chaînes de télévision l’ont diffusé gratuitement.

Qui étaient les acteurs principaux du film et quel âge avaient-ils à l'époque ?

James Maitland Stewart était un pilote militaire et acteur américain. La carrière cinématographique de Stewart s’étend sur 80 films de 1935 à 1991, et il était connu pour son accent traînant distinctif et son personnage d’homme ordinaire à l’écran. Il incarnait l’idéal américain du milieu du XXᵉ siècle avec la forte moralité qu’il affichait tant à l’écran qu’en dehors. En 1999, il a été classé troisième sur la liste de l’American Film Institute des plus grands acteurs masculins américains.

Donna Reed était une actrice américaine très connue. Sa carrière a duré plus de 40 ans, et elle est apparue dans plus de 40 films. Elle est surtout reconnue pour son rôle de Mary Hatch Bailey dans le film de Noël fantastique d’Frank Capra, It’s a Wonderful Life. Reed a reçu l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation dans le drame de guerre de Fred Zinnemann, From Here to Eternity.

Du bal scolaire de 1928 jusqu’à Noël 1945, James Stewart incarne George Bailey de 21 à 38 ans. Pendant le tournage d’avril à juillet 1946, Stewart avait 37/38 ans. Donna Reed, 25 ans, incarne Mary de 18 à 35 ans. (Source : Britannica)

De quoi parlait le film ?

George Bailey a dédié sa vie à servir les habitants de Bedford Falls. Il a toujours rêvé de voyager mais n’a jamais eu l’occasion à cause de la tentative du radin M. Potter de s’emparer de toute la ville. Tout ce qui se dresse sur son chemin, c’est la modeste société de construction‑et‑prêt de George, fondée par son père généreux.

La veille de Noël, cependant, l’oncle Billy de George a égaré les 8 000 $ de l’entreprise en voulant les déposer à la banque. Potter découvre l’argent perdu et le cache à Billy. Lorsque l’examinateur de la banque découvre le manque plus tard dans la soirée, George réalise qu’il sera tenu responsable et emprisonné, que l’entreprise fera faillite, et que Potter pourra alors prendre le contrôle de la ville.

Il envisage le suicide, pensant que sa femme, leurs jeunes enfants et d’autres personnes qui lui sont chères seraient mieux sans lui. Cependant, les prières de ses proches entraînent l’arrivée d’un ange doux nommé Clarence sur Terre pour aider George, avec la promesse de gagner ses ailes. Il montre à George à quoi aurait ressemblé la vie s’il n’était jamais né. (Source : IMDB)

Combien le film a-t-il gagné ?

Le point d’équilibre du film au box‑office était de 6,3 millions de dollars, soit environ le double du coût de production, un chiffre qu’il n’a pas atteint lors de sa sortie initiale. Capra était perçu par certains studios comme ayant perdu sa capacité à produire des films populaires et financièrement réussis à cause de la mauvaise performance du film au box‑office. (Source : IMDB)