Les enseignants sont souvent appelés les héros méconnus de notre société. Leur dévouement à la profession change réellement le parcours des jeunes mal orientés. Il va sans dire que les enseignants sont une partie vitale de chaque économie. Il n’y en a pas une sans eux. Mais avez‑vous entendu parler de Jaime Escalante et de la façon dont il a changé la vie de ses élèves ?

Jaime Escalante, un éducateur américain, a aidé de nombreux étudiants à réussir les examens AP sans tricher. Il croyait aux capacités éducatives des étudiants malgré leurs antécédents violents et non éduqués.

Qui était Jaime Escalante ?

Jaime Alfonso Escalante Gutiérrez est né le 31 décembre 1930 à La Paz, en Bolivie, de Zenobio et Sara Escalante. Escalante a fréquenté une école primaire jésuite prestigieuse à San Calixto, où il a montré très tôt un vif intérêt pour les mathématiques et l’ingénierie.

Il a ensuite fréquenté le Normal Superior pour suivre les traces de ses parents en tant qu’enseignant. Dans les années 1960, l’enseignant bolivien a émigré aux États-Unis dans l’espoir d’une vie meilleure. En 1969, Escalante a obtenu son diplôme d’Associate of Arts au Pasadena City College, et quelques années plus tard, il a obtenu son baccalauréat en arts à la California State University.

Après avoir obtenu ses qualifications d’enseignement, Escalante a été nommé professeur de mathématiques au Garfield High School à East Los Angeles. Cette école était connue pour ses élèves issus de quartiers violents et exposés à des activités liées à la drogue.

Croyant toujours aux capacités intellectuelles de ses élèves, le professeur de mathématiques a entrepris de les aider en proposant de leur enseigner le calcul avancé (Advanced Placement). Il a lancé un programme de mathématiques avancées avec un petit groupe d’élèves. (Source : The Famous People)

Jaime Escalante en tant qu’éducateur américain

En 1982, la classe d’Escalante s’est agrandie. Il comptait 18 élèves. Tous ont passé le test d’Advanced Placement en calcul et l’ont réussi. Cette réussite a attiré l’attention des médias. Malheureusement, les élèves ont été accusés de tricher lors du test. Escalante était furieux de cette accusation, estimant que les résultats étaient remis en cause en raison de discriminations raciales, puisque la plupart de ses élèves étaient hispaniques fréquentant un lycée défavorisé.

Certaines des étudiantes et certains des étudiants ont accepté de repasser l’examen. Ils ont prouvé qu’ils n’avaient pas triché lorsqu’ils l’ont réussi la deuxième fois. Cela a aidé le programme de calcul avancé d’Escalante à se développer au cours des années suivantes, même s’il a reçu de multiples menaces de mort et du courrier haineux. En 1991, Escalante a quitté le lycée Garfield et a déménagé à Hiram W. Johnson après avoir perdu la présidence du département de mathématiques un an plus tôt. (Source : The Famous People)

Vie après le lycée Garfield

Dans la nouvelle école, Escalante n’a pas pu atteindre le même succès qu’à Garfield, ce qui l’a conduit à prendre sa retraite de l’enseignement en 1998. Mais en tant qu’éducateur dans l’âme, le célèbre enseignant est retourné en Bolivie pour enseigner à l’Université Privada del Valle en 2001.

Le travail d’Escalante au lycée Garfield lui a valu la Médaille présidentielle d’excellence en éducation en 1988, décernée par le président Ronald Reagan. La même année, le film Stand and Deliver est sorti. Le film se concentrait sur sa vie et ses réalisations dans l’enseignement des étudiants. Il a également été intronisé au Temple de la renommée des enseignants nationaux en 1999. Escalante est décédé le 30 mars 2010, des suites d’un cancer de la vessie. (Source : The Famous People)