Lengby est une petite ville du comté de Polk, dans le Minnesota. Moins de 100 personnes habitent la ville. Malgré la petite population et une ville relativement calme, saviez‑vous qu’elle est connue pour un accident qui a conduit à un cas médical mystérieux ?

Jean Hilliard rentrait chez elle le 20 décembre 1980, lorsque sa voiture s’est écrasée dans un fossé. Elle a tenté de marcher jusqu’à la maison de son ami’ dans le froid glacial, se congelant vivante pendant six longues heures. Elle a miraculeusement survécu.

Comment Jean Hilliard s’est‑elle retrouvée congelée sur la pelouse devant la maison de son ami ?

Le 19 décembre 1980, la jeune femme de dix‑neuf ans, Jean Hilliard, est allée dans une ville locale pour rencontrer et passer du temps avec ses amies. Elle et ses amies ont passé la soirée au American Legion de Fosston. Lorsqu’elles ont toutes décidé de rentrer, Hilliard a sauté dans la voiture qu’elle conduisait, une Ford LTD appartenant à son père.

En parcourant une route rurale du Minnesota, la voiture de Hilliard’ a heurté une plaque de glace, ce qui l’a fait glisser dans un fossé car la voiture n’était pas conçue pour conduire dans ces conditions. Après avoir évalué l’accident, la jeune fille a réalisé qu’elle ne redémarrerait pas et qu’elle ne survivrait pas au froid si elle restait dans la voiture jusqu’au matin. Hilliard a décidé de marcher jusqu’à la maison de son ami’, à environ deux miles (3,2 km). (Source : Hub Pages)

Bien qu’elle ne portât qu’un manteau d’hiver, des moufles et des bottes de cowboy, la jeune femme a atteint la maison de son ami’ mais a trébuché et perdu connaissance à quelques pieds seulement de la porte. Son amie ne l’a découverte que six heures plus tard. Lorsqu’elle a été retrouvée, Nelson, son amie, s’est souvenue l’avoir trouvée gelée solide. (Source : Science Alert)

La température corporelle de Hilliard’ n’apparaissait pas sur le thermomètre. Elle était complètement rigide. Les médecins ne pouvaient pas lever ses bras ni ouvrir sa bouche. Ses yeux étaient grands ouverts mais ses pupilles ne se dilataient pas à la lumière. Sa peau était même trop dure pour être percée avec une aiguille. (Source : History of Yesterday)

L’histoire de la survie

Les médecins étaient sur le point d’abandonner lorsqu’ils ont entendu de très faibles gémissements de la part de Hilliard. Ils l’ont immédiatement enveloppée dans une couverture thermique électrique qui l’a lentement décongelée. Les médecins ont alors senti un pouls faible et ont enregistré des respirations lentes et superficielles.

Étonnamment, Hilliard s’est réveillée vers midi ce jour‑là. Elle a immédiatement demandé de l’eau, et lorsqu’elle a repris conscience, ses premières pensées étaient de savoir ce que son père penserait, puisqu’elle avait détruit sa voiture.

Hilliard est restée quelques jours de plus à l'hôpital, où l'on s'attendait à ce que ses jambes puissent être amputées parce qu'elles étaient gelées solidement. Cependant, en seulement trois jours, la jeune femme s'est battue et a montré qu'elle pouvait bouger ses jambes et ses bras. Au quarantième‑neuvième jour à l'hôpital, elle a été libérée sans aucun dommage physique ou mental à son corps. (Source : History of Yesterday)

Comment Hilliard a-t-elle survécu ?

Selon les experts médicaux, le mystère médical d'Hilliard est possible. Malgré les croyances populaires selon lesquelles les gens meurent lorsqu'ils sont congelés, il est possible que le corps réagisse au froid extrême comme un animal en hibernation.

Le flux sanguin ralentit à mesure que le corps se refroidit et, en conséquence, moins d'oxygène est nécessaire pour que le corps continue de fonctionner à un rythme réduit. En général, le cerveau ne peut supporter que trois à six minutes sans oxygène avant que des lésions cérébrales n'apparaissent, mais dans le cas d'Hilliard, son corps a gelé avant que son cœur ne s'arrête. Son cerveau était tellement froid qu'il ne nécessitait que très peu d'oxygène pour survivre. Le froid extrême a également gelé ses organes, évitant ainsi tout dommage durable. (Source : History of Yesterday)