Pendant deux saisons, Joe Alton Delaney a été le demi‑arrière dans la National Football League (NFL). Delaney a établi quatre records de franchise au cours de ses deux saisons avec les Kansas City Chiefs, qui sont restés pendant plus de 20 ans. Mais saviez‑vous que Joe Delaney était en fait un héros ?
En 1983, le demi‑arrière des Chiefs de la NFL, Joe Delaney, a donné sa vie pour sauver trois enfants de la noyade. L'équipe a retiré son numéro de façon non officielle, et une statue a été érigée dans sa ville natale.
Joe Delaney : la star du football héroïque
Joe Alton Delaney n’a porté le numéro 37 que pendant deux saisons, mais personne d’autre ne l’a fait depuis qu’il est mort en tentant de sauver deux enfants de la noyade dans un étang de Louisiane.
Delaney et un groupe d’amis se sont rendus dans un parc d’attractions le 29 juin 1983. Le parc avait récemment ajouté un trou d’eau de deux acres, d’une profondeur de six pieds, à des fins esthétiques plutôt que pour la baignade. Delaney a entendu trois enfants crier à l’aide dans ce trou d’eau et a plongé pour essayer de les sauver malgré son incapacité à nager. Delaney s’est noyé en tentant de sauver les autres.
Delaney n’a peut‑être pas pu sauver tous les enfants ni lui‑même, mais son courage a inspiré les gens à travers le pays. Trois mille personnes ont assisté aux funérailles de Joe Delaney. Le président Ronald Reagan a décerné à Delaney la Médaille présidentielle du citoyen, déclarant, “Il a fait le sacrifice ultime en plaçant la vie de trois enfants avant la sienne.” Ce jeune homme au talent éclatant a laissé un héritage spirituel à ses concitoyens américains en donnant l’exemple le plus élevé de courage et de compassion.
En l’honneur de Joe Delaney, la Fondation 37 Forever, basée à Kansas City, collabore avec la Croix‑Rouge américaine pour offrir des cours de natation aux enfants défavorisés. Le numéro de Delaney a été retiré de façon non officielle par les Chiefs, et il a été intronisé au Hall of Fame des Chiefs en 2004. Le nom de Joe Delaney est inscrit sur une plaque dans le Cercle d’honneur des Chiefs. (Source : Carnegie Hero)
Carrière NFL de Joe Delaney
Les Chiefs ont choisi Joe Delaney au deuxième tour du repêchage NFL de 1981. Son influence sur les Chiefs a été immédiate, l’équipe remportant son premier match depuis 1973.
Delaney a gagné 106 verges à la course et 104 verges à la réception lors de son premier départ en NFL. Au cours de sa saison rookie, il a établi quatre records de franchise :
- Le plus grand nombre de verges au sol en une saison
- Le plus grand nombre de verges au sol en un match
- Le plus grand nombre de matchs de 100 verges au sol en une saison
- Le plus grand nombre de matchs consécutifs de 100 verges au sol
J’ai joué contre les meilleurs, O.J. Simpson, Gale Sayers, Walter Payton, et Delaney se classe tout autant parmi eux. Il est formidable avec un G majuscule. Delaney a été nommé Rookie de l’AFC 1981 par United Press International et a reçu une nomination au Pro Bowl.
Elvin Bethea, membre du Temple de la renommée de la NFL
La deuxième saison professionnelle de Delaney a été écourtée. En plus de la grève des joueurs de la NFL en 1982, qui a réduit la saison à neuf matchs, Delaney a dû subir une chirurgie oculaire pour réparer une rétine détachée. En 1982, Delaney n’a enregistré que 95 courses et 380 verges au sol. (Source : Carnegie Hero)
Image provenant de : Kansas City Star
