Pendant la Seconde Guerre mondiale, un bombardier américain B-29 a largué la première bombe atomique déployée au monde sur la ville japonaise d’Hiroshima le 6 août 1945. On estime que 80 000 personnes ont été tuées immédiatement par l’explosion, et des dizaines de milliers d’autres sont mortes plus tard à cause de l’exposition aux radiations. Mais saviez‑vous que Kyoto était initialement une cible ? Pourquoi ont‑ils changé d’avis concernant le bombardement de Kyoto, et qui a influencé la décision ?

Kyoto était en tête de la liste des cibles de la bombe atomique. Le secrétaire à la Guerre, Henry Stimson, a ordonné que la ville ancienne, avec ses milliers de palais, temples et sanctuaires, soit retirée de la liste, mais l’armée a refusé.

Comment Kyoto a‑t‑il échappé à la bombe atomique ?

Nagasaki n’était même pas sur la liste des villes cibles de la bombe atomique quelques semaines avant que les États‑Unis ne larguent l’arme la plus puissante que l’humanité ait jamais connue. Kyoto, l’ancienne capitale du Japon, a pris sa place.

Un comité composé de généraux militaires américains, d’officiers de l’armée et de scientifiques a établi la liste. Kyoto était en tête de la liste, avec plus de 2 000 temples bouddhistes et sanctuaires shintoïstes, dont 17 sites du patrimoine mondial.

Kyoto était considéré comme une cible idéale par l'armée parce qu'elle n'avait jamais été bombardée, de sorte que de nombreuses industries y avaient été relocalisées, et certaines grandes usines s'y trouvaient, « Les scientifiques du comité des cibles préféraient également Kyoto parce qu'elle abritait de nombreuses universités et ils pensaient que les habitants pourraient comprendre qu'une bombe atomique n'était pas simplement une autre arme – qu'elle représentait presque un tournant dans l'histoire de l'humanité. »

Alex Wellerstein, historien du Stevens Institute of Technology

Mais début juin 1945, le secrétaire à la Guerre Henry Stimson a ordonné que Kyoto soit retiré de la liste des cibles. Il a soutenu que la ville revêtait une importance culturelle et qu'elle n'était pas une cible militaire.

Cependant, début juin 1945, le secrétaire à la Guerre Henry Stimson a ordonné que Kyoto soit retiré de la liste des cibles. Il a affirmé que la ville était d’une grande importance culturelle et n’était pas une cible militaire. L'armée ne voulait pas qu'elle soit retirée, si bien qu'elle remettait Kyoto sur la liste jusqu'à la fin juillet, mais Stimson s'est adressé directement au président Truman.

M. Stimson a écrit dans son journal le 24 juillet 1945, après une discussion avec le président.

Il a été particulièrement insistant à approuver ma suggestion selon laquelle, si l'élimination n'était pas effectuée, l'amertume provoquée par un tel acte insensé pourrait rendre impossible, pendant la longue période d'après-guerre, de réconcilier les Japonais avec nous dans cette région plutôt qu'avec les Russes.

Henry Stimson, Secrétaire à la Guerre

(Source : BBC)

Pourquoi Henry Stimson aime-t-il Kyoto ?

Stimson a visité Kyoto à plusieurs reprises alors qu'il était gouverneur des Philippines dans les années 1920. Selon certains historiens, c'était sa destination de lune de miel, et il était amateur de culture japonaise.

C’est pourquoi il semble que Stimson était motivé par quelque chose de plus personnel, et que ces autres excuses n’étaient que des rationalisations.

Alex Wellerstein, historien de l’Institut de technologie Stevens

Mais, comme le disait M. Stimson, il était également la force motrice derrière l’internement de plus de 100 000 Américains d'origine japonaise.

Leurs caractéristiques raciales sont telles que nous ne pouvons ni comprendre ni faire confiance même aux citoyens japonais.

Henry Stimson, Secrétaire à la Guerre

(Source : BBC)