La catastrophe de Tchernobyl était un accident nucléaire survenu le 26 avril 1986, au 4e réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Le nombre officiel de morts reconnu par la communauté internationale est de 31, mais il y a des spéculations sur un nombre plus élevé. Mais saviez‑vous qu’une deuxième explosion a été évitée grâce à des volontaires ?

La catastrophe de Tchernobyl aurait pu être dix fois pire, affectant la majeure partie de l’Europe, si trois plongeurs volontaires n’avaient pas vidé une piscine pour empêcher une deuxième explosion.

Comment la deuxième explosion a‑t‑elle été évitée ?

La catastrophe de Tchernobyl était indescriptible. Mais cela aurait été des temps horribles sans l’effort et le sacrifice de trois personnes.

Seulement cinq jours après l’explosion, le 1er mai 1986, les autorités soviétiques de Tchernobyl ont fait une découverte terrifiante : le cœur du réacteur était encore en train de fondre. Le cœur contenait 185 tonnes de matière nucléaire, accélérant la réaction nucléaire.

Une piscine de 5 millions de gallons se trouvait sous les 185 tonnes de matériau nucléaire fondu. L’eau servait de liquide de refroidissement de la centrale ; la seule chose séparant le cœur du réacteur en fusion de l’eau était une épaisse dalle de béton. Le cœur en fusion consumait lentement cette dalle, descendant vers l’eau dans un flot incandescent de métal radioactif fondu.

Si ce cœur de réacteur blanc‑brûlant et en fusion entrait en contact avec l’eau, cela provoquerait une énorme explosion de vapeur contaminée par les radiations. Une grande partie de l’Europe serait contaminée par les retombées. Le nombre de morts rendrait l’explosion initiale de Tchernobyl insignifiante.

Cela déclencherait une explosion nucléaire qui, selon les calculs des physiciens soviétiques, vaporiserait le combustible des trois autres réacteurs, aplanirait 200 kilomètres carrés ou 77 miles carrés, détruirait Kiev, contaminerait l’approvisionnement en eau utilisé par 30 millions de personnes, et rendrait le nord de l’Ukraine inhabitable pendant plus d’un siècle.

Stephen McGinty, journaliste

Qui étaient les trois hommes qui ont sauvé le monde ?

Les autorités soviétiques ont expliqué la seconde explosion imminente, le plan pour l’arrêter, et les conséquences : une mort certaine par empoisonnement radiatif peu après. Trois hommes ont pris leurs places.

Trois hommes se sont portés volontaires, sachant que ce serait très probablement leur dernier acte. Un ingénieur senior, un ingénieur de niveau intermédiaire et un chef d’équipe faisaient partie d’entre eux. Le travail du chef d’équipe était de tenir une lampe sous‑marine afin que les deux ingénieurs puissent identifier quelles vannes devaient être fermées.

Les trois plongeurs nagèrent dans l’obscurité jusqu’au tuyau qu’ils avaient repéré. Ils s’y agrippèrent et gravirent main dans la main. Il n’y avait aucune illumination. Il n’y avait aucune protection contre l’ionisation radioactive qui détruisait leurs corps. Mais là, dans l’ombre, se trouvaient les deux vannes qui allaient sauver des millions de dollars.

Si le trio n’avait pas sauté et vidé la piscine, une deuxième explosion historique aurait tué et blessé des centaines de milliers, voire des millions, de personnes supplémentaires. Les plongeurs les ont ouvertes, et l’eau s’est déversée. La piscine a commencé à se vider rapidement.

Lorsque ces trois hommes sont apparus, leur mission était accomplie. Les ouvriers et les soldats les ont reconnus comme des héros. Selon les rapports, les hommes sautaient littéralement de joie.

Le jour suivant, les 5 millions de gallons d’eau radioactive ont été drainés sous le réacteur 4. L’eau avait disparu lorsque le cœur en fusion au-dessus a traversé jusqu’à la piscine. Il n’y a eu aucune autre explosion.

De nombreux héros ont accompli des actes héroïques pour les autres malgré leurs faibles chances de survie. Mais ces trois hommes savaient bien qu’ils n’avaient aucune chance. Ils regardaient dans les profondeurs de la mort. Et ils ont plongé. Ils étaient Boris Baranov, Valeri Bespalov et Alexei Ananenko. (Source : The Trumpet) 

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