Nous savons tous que l’activiste social et ministre baptiste Martin Luther King est l’un des principaux acteurs du mouvement américain des droits civiques au milieu des années 50. Il a même reçu le prix Nobel de la paix pour ses efforts à lutter pour la justice par des manifestations pacifiques. Mais saviez‑vous qu’il existait un homme qui a été condamné pour son assassinat ?

La famille de Martin Luther King’ ne pensait pas que James Earl Ray était responsable de sa mort prématurée. En fait, Dexter King, le fils de MLK, a publiquement soutenu les efforts de Ray’ pour un nouveau procès. La famille croyait que le gouvernement américain avait conspiré pour assassiner MLK.

Qui est Martin Luther King ?

Martin Luther King Jr. est né à Atlanta, en Géorgie, le 15 janvier 1929. Il a obtenu un doctorat en théologie en 1955 et a aidé à organiser le tout premier mouvement américain des droits civiques africains connu sous le nom de boycott des bus de Montgomery. Mohandas Gandhi a fortement influencé King, et il prônait la désobéissance civile et la résistance non violente aux lois de ségrégation dans le Sud.

Mais même avec les manifestations pacifiques, elles étaient souvent accueillies par la violence. Cependant, King et ses partisans ont poursuivi, et le mouvement a gagné en popularité à travers les États‑Unis.

King s’est appuyé sur les idéaux chrétiens et américains, et il a réussi à obtenir le soutien du gouvernement fédéral et des Blancs du Nord. En 1963, Bayard Rustin et Philip Randolph ont dirigé la massive Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté. À la fin de l’événement, King a prononcé son célèbre discours J’ai un rêve. À cette époque, 250 000 personnes étaient rassemblées devant le mémorial Lincoln. (Source : Histoire)

Que s’est‑il passé pendant le boycott des bus de Montgomery ?

Martin Luther King et sa famille ont vécu à Montgomery, Alabama, pendant moins d’un an lorsque la ville est devenue fortement ségréguée. Elle est ensuite devenue l’épicentre de la lutte pour les droits civiques après la décision Brown v. Board of Education de 1954.

Rosa Parks, secrétaire de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), a été arrêtée le 1 décembre 1955, après avoir refusé de céder son siège à un passager blanc dans un bus de Montgomery. Les habitants ont organisé un boycott des bus qui a duré 381 jours. Le groupe a ensuite choisi Martin Luther King comme porte‑parole.

Le boycott des bus de Montgomery a effectivement influencé l’économie de la ville. La pression sur le système de transport public a affecté les commerces du centre‑ville.

Lorsque la Cour suprême a statué en leur faveur, déclarant que le placement ségrégué dans les transports publics était inconstitutionnel, King était déjà sous les feux de la rampe nationaux en tant que visage de la résistance non violente organisée. (Source : Histoire)

L’assassinat de Martin Luther King

En raison de sa popularité croissante, King est devenu une cible pour les suprémacistes blancs, et plusieurs tentatives ont été faites contre lui.

En janvier 1956, la maison de King a été bombardée par un suprémaciste blanc alors qu’il s’exprimait lors d’une réunion massive à la First Baptist Church. Heureusement, personne à la maison n’a été blessé. King a imploré la paix tandis qu’une grande foule de partisans se rassemblait devant sa maison. La commission de la ville a promis une protection pour King et sa famille et a offert une récompense de 500 $ pour capturer l’auteur du bombardement.

Le 20 septembre 1958, alors que King se trouvait dans un grand magasin pour signer des livres, Izola Ware Curry s’est approchée de lui et a confirmé son identité. En répondant, Curry a procédé à le poignarder dans la poitrine. Heureusement, il a survécu à l’attaque et n’a pas abandonné son engagement envers la non‑violence.

L’expérience de ces derniers jours a renforcé ma foi dans la pertinence de l’esprit de non‑violence, si le changement social nécessaire doit se produire pacifiquement.

Martin Luther King

Le 4 avril 1968, Martin Luther King a été assassiné alors qu’il se tenait sur le balcon d’un motel à Memphis. James Earl Ray a plaidé coupable du meurtre et a été condamné à 99 ans de prison. Plus tard, il a rétracté sa confession et la famille King l’a crue. Dexter King a publiquement soutenu les nouveaux procès de Ray’. (Source : Histoire)