La plupart des gens croient que la première ruée vers l’or significative a eu lieu en Californie. C’est une idée reçue courante parce que la ruée vers l’or en Californie est bien documentée et largement considérée comme l’une des périodes les plus décisives de notre pays. Mais saviez‑vous où tout a commencé ?
La première ruée vers l’or aux États‑Unis a commencé en Caroline du Nord en 1803 lorsqu’un garçon de 12 ans a découvert une pépite d’or de 17 livres sur la ferme de son père. Jusqu’en 1829, elle a fourni tout l’or des monnaies de la nation.
Qui était Conrad Reed ?
Conrad Reed, un jeune garçon, est le point tournant du moment le plus célèbre de l’histoire des ruées vers l’or. Reed travaillait déjà dans la ferme familiale à douze ans, aidant son père à la récolte et à d’autres travaux. Le jeune garçon se trouvait un jour au ruisseau Little Meadow Creek lorsqu’il découvrit ce qu’il pensait être une belle roche jaune. Il n’avait aucune idée qu’il venait de découvrir une pépite d’or de seize livres.
Il rapporta la roche chez lui comme cadeau pour son père, John Reed. L’or était alors si rare que son père ne la reconnut pas pour ce qu’elle était. Les Reed utilisèrent cet or comme butée de porte lestée pendant trois ans. Ce n’est qu’un bijoutier de passage qu’ils réalisèrent ce que c’était.
La famille Reed fut ravie lorsque le bijoutier leur proposa de l’acheter après leur avoir indiqué qu’il s’agissait d’or. Il conseilla à John Reed de fixer un prix, et il reviendrait avec l’argent. Trois dollars et cinquante cents furent le montant total demandé par John. À l’époque, cela correspondait à peu près au revenu d’un agriculteur pour une semaine. Le bijoutier lui remit l’argent en espèces et partit. La famille Reed ne connut la valeur de cette pépite qu’ultérieurement — environ 36 000 $ ! (Source : Piddlin)
L’opération minière d’or
John Reed découvrit beaucoup plus d’or sur sa propriété qu’il ne l’avait imaginé en 1803, et décida de lancer sa propre petite entreprise d’extraction d’or. Peu après cette décision, un esclave nommé Peter découvrit une pépite d’or de 28 livres.
Reed n’utilisa pendant quelques années qu’une technique d’exploitation des placers. Dans ce cas, les lits de rivières sont exploités. Des équipements d’excavation de surface ou une mine à ciel ouvert peuvent être employés. On peut également recourir à des équipements de tunnellisation.
Il poursuivit cette pratique jusqu’en 1831, date à laquelle il commença également l’exploitation souterraine. Il mourut en 1845 en homme très riche. L’or de sa propriété avait certainement changé son mode de vie. L’exploitation se poursuivit jusqu’en 1912 à la ferme de la famille Reed. (Source : Piddlin)
La Monnaie de Charlotte
La Monnaie de Charlotte fut construite en réponse aux importantes quantités d’or découvertes dans cet État et cette région à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Andrew Jackson la fit ériger à Charlotte, Caroline du Nord, en 1835.
La ruée vers l’or en Caroline du Nord attira près de 30 000 participants. Naturellement, cela eut un impact considérable sur l’économie de l’État et la croissance de sa population. (Source : Piddlin)
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