Source : http://discovermagazine.com/2013/dec/22-20-things-you-didnt-know-aboutneanderthals
20 choses que vous ne saviez pas sur… les Néandertaliens
1. Vous êtes à peu près un Néandertal. Alors qu’il s’est écoulé plus de 5 millions d’années depuis que nous nous sommes séparés des chimpanzés, il n’y a eu que 400 000 ans depuis que les lignées humaines et néandertaliennes se sont séparées.
2. Si vous êtes asiatique ou caucasien, vos ancêtres se sont croisés avec les Néandertaliens il y a aussi récemment 37 000 ans, lorsqu’ils se sont rencontrés en Europe. 3. Et ces relations ont eu des avantages. Les gènes néandertaliens hérités se présentent sous forme d’allèles qui aident à combattre les vilains virus comme Epstein‑Barr — associé à plusieurs types de cancer, explique l’immunologiste de l’Université Stanford Laurent Abi‑Rached. 4. Si vous voulez savoir quelle quantité d’ADN néandertalien vous portez, il suffit de frotter votre joue et d’envoyer l’échantillon au projet Genographic de la National Geographic Society. Vous pouvez aussi faire séquencer votre génome complet comme l’a fait Ozzy Osbourne en 2010. Les chercheurs ont trouvé un segment néandertalien caractéristique sur son chromosome 10. 5. Maintenant que le génome complet du Néandertal a été séquencé, le généticien de Harvard George Church pense qu’un clone pourrait être gesté dans une mère porteuse humaine. Il estime même que cela pourrait être bénéfique, car l’esprit néandertal pourrait résoudre des problèmes que nous ne pouvons pas. 6. Pratiquement personne ne croyait qu’on pouvait lire les gènes d’un Néandertal jusqu’en 2010, lorsque le paléogénéticien Svante Pääbo a réussi à séquencer l’ADN de trois squelettes néandertaliens découverts en Croatie. 7. La première preuve des Néandertaliens a été découverte en 1856. Des mineurs de la vallée de Neander en Allemagne ont trouvé des fossiles que l’on pensait appartenir à un ours des cavernes. Un historien naturel local a contesté cela. Il estimait que les étranges ossements étaient les restes d’un cosaque perdu souffrant de rachitisme. 8. Charles Darwin publia L’Origine des espèces trois ans plus tard. Dans le contexte des théories de l’évolution de Darwin, les ossements furent réexaminés par l’anatomiste William King, qui les nomma immédiatement Homo neanderthalensis, un nom qui suggérait provocateur (et incorrect) qu’ils constituaient le chaînon manquant entre les singes et les humains. 9. Aussi tard que le milieu des années 1970, les créationnistes affirmaient encore que les fossiles de Néandertal étaient les restes d’humains modernes atteints d’acromégalie ou d’arthrite. 10. Le paléontologue Marcellin Boule aurait bien fait d’étudier la pathologie. Entre 1909 et 1911, il reconstitua le premier squelette d’un Néandertal — qui s’avéra être arthritique. Ainsi naquit l’image dégénérée et voûtée des Néandertaliens. 11. Ils étaient les artisans ultimes, capables d’acquérir des compétences impressionnantes par la pratique, mais peu créatifs, selon l’anthropologue Thomas Wynn et le psychologue Frederick L. Coolidge de l’Université du Colorado à Colorado Springs. 12. On doit aux Néandertaliens quelques grandes idées : ils fabriquaient des lances en fixant des pointes de pierre à des shafts en bois, et les collaient avec de la colle. 13. Ils lançaient ces lances sur des bisons et des rhinocéros laineux, entraînant des blessures de chasse qui mettraient fin à la carrière d’un linebacker. 14. Ce n’est pas que un Néandertal blessé pouvait se permettre de prendre sa retraite. Au contraire, ils soignaient les uns les autres, en mobilisant leur plus grand concept : l’empathie. 15. Ils disposaient également de médecine. Des traces de camomille et d’yarrow, deux anti‑inflammatoires, ont été détectées dans la plaque dentaire des Néandertaliens. 16. Ou s’agit‑il de ces traces piquantes d’une haute cuisine ? Les Néandertaliens équilibrèrent leurs régimes carnivores avec des légumes rôtis sur des feux enfumés. 17. Et ils avaient le sens du style. Des archéologues ont récupéré un pigment jaune dans le sud de l’Espagne qui aurait pu être utilisé comme fond pour leur peau. 18. Il semble que l’Espagne était l’endroit idéal si vous étiez un Néandertal avec des prétentions culturelles. L’été dernier, des peintures dans la grotte El Castillo sur le fleuve Pas ont été datées d’au moins 40 800 ans. 19. Ils étaient de meilleurs peintres que orateurs. L’anatomie de leurs voies vocales les aurait empêchés de prononcer certaines voyelles. 20. Quoi qu’il en soit, nous avons perdu notre chance de conversation, puisqu’ils se sont éteints il y a environ 25 000 ans. Leur dernier refuge fut Gibraltar, aujourd’hui un refuge pour les fraudeurs fiscaux.
