Selon l'Association pour la prévention de l'obésité chez les animaux de compagnie, 53 % des chiens adultes aux États-Unis sont soit obèses, soit en surpoids. Malheureusement, la plupart des propriétaires de chiens ne se rendent pas compte que leurs animaux sont réellement en surpoids et ont normalisé le fait que les chiens grossissent lorsqu'ils vivent dans un foyer aimant. Mais saviez‑vous que les labradors sont plus enclins à devenir obèses que toute autre race ?

Selon des recherches menées à l'Université de Cambridge, une variante génétique explique pourquoi les labradors sont enclins à l'obésité. Environ un labrador sur quatre possède un gène qui les laisse constamment ressentir la faim avec aucun “off‑switch,” leur indiquant qu'ils sont rassasiés.

Les recherches de Cambridge

Des scientifiques de l'Université de Cambridge ont identifié qu'une variation génétique associée à l'obésité et à l'appétit pouvait être trouvée chez les labradors retrievers. Cela explique pourquoi ils sont plus susceptibles d'être en surpoids ou obèses comparés à d'autres races de chiens.

Selon les statistiques, entre un chien sur trois est en surpoids dans les pays développés. Cette condition est souvent associée à une espérance de vie plus courte, des problèmes de mobilité, le diabète, le cancer et les maladies cardiaques. De même qu'elle affecte également les humains. Un point que les chercheurs ont remarqué est que les niveaux d'obésité chez les chiens reflètent ceux chez les humains. Ce qui implique que le choix de mode de vie du propriétaire influence ses préférences quant à la façon dont il prend soin de ses chiens.

Cependant, malgré de meilleurs choix de mode de vie, il arrive que cela échappe à tout contrôle. Certaines races sont simplement plus susceptibles d'être obèses que d'autres.

Dans une étude publiée dans Cell Metabolism, une équipe dirigée par des chercheurs de l'Institut de science métabolique du Wellcome Trust-Medical Research Council à l'Université de Cambridge a mené une étude sur 310 labradors de compagnie et assistants. Les professionnels vétérinaires impliqués dans l'étude ont pesé les chiens et évalué leurs scores de condition corporelle. Les scientifiques ont ensuite recherché des variantes de gènes liés à l'obésité. Les chercheurs ont également évalué le niveau de motivation alimentaire des chiens en utilisant un questionnaire que les propriétaires devaient remplir. (Source : l'Université de Cambridge)

Les résultats de l’étude

Les chercheurs ont découvert qu'une variante du gène POMC était courante chez les labradors. Environ 23 % des labradors seraient porteurs d'au moins une copie de cette variante génétique. POMC, ou proopiomélanocortine, est fortement lié au poids, à l'obésité et à l'appétit chez les labradors et d'autres retrievers à poil plat.

Il s'agit d'une variante génétique courante chez les Labradors et elle a un effet significatif sur les chiens qui la portent, il est donc probable que cela aide à expliquer pourquoi les Labradors sont plus enclins à être en surpoids comparé à d'autres races. Cependant, la situation n'est pas simple car la variante est encore plus fréquente chez les retrievers à poil plat, une race qui n'avait pas été précédemment identifiée comme prédisposée à l'obésité. Les personnes qui vivent avec des Labradors disent souvent qu'ils sont obsédés par la nourriture, ce qui correspond à ce que nous savons de ce changement génétique.

Dr. Eleanor Raffan, University of Cambridge

Les chercheurs estiment qu'une meilleure compréhension du gène POMC, également présent chez l'homme, pourrait résoudre les problèmes associés à l'obésité.

Les variantes génétiques courantes affectant le gène POMC sont associées au poids corporel humain et il existe même quelques personnes obèses rares qui manquent d'une partie très similaire du gène POMC à celle qui est absente chez les chiens. Ainsi, des recherches supplémentaires sur ces Labradors obèses pourraient non seulement améliorer le bien-être des animaux de compagnie, mais aussi offrir des leçons importantes pour la santé humaine.

Stephen O’Rahilly, Co-Director of the Wellcome Trust-Medical Research Counce Institute of Metabolic Science

(Source : University of Cambridge)