Si vous êtes familier avec les bâtons lumineux, vous savez également que le contenu qui produit la « lueur » résulte d’une réaction chimique entre un colorant fluorescent et d’autres composés. Mais saviez‑vous que l’homme derrière le liquide chimiluminescent n’avait aucune idée de la renommée de sa découverte ?
Le Dr Edwin Chandross a découvert la réaction chimique des bâtons lumineux en 1962. Sa découverte a été utilisée pour plusieurs choses. Cependant, il ne savait pas que les objets chimiluminescents étaient populaires lors de concerts jusqu’à ce qu’il soit interviewé en 2013.
Qui est le Dr Edwin Chandross ?
Le Dr Chandross est né à Brooklyn dans les années 30. Il s’est beaucoup intéressé à la science derrière la chimiluminescence lorsqu’il était au Massachusetts Institute of Technology.
Cela m’a fasciné, j’ai fait du travail clandestin en tant qu’étudiant diplômé pour essayer de le comprendre. En laissant de côté la pyrotechnie, les réactions chimiques produisent généralement de la chaleur, pas de la lumière. Pourquoi et comment celle‑ci émettait‑elle de la lumière ?
Dr. Edwin Chandross
Le Dr Chandross a ensuite pris un poste chez Bell Labs en 1959 et a pu tester davantage de théories sur le sujet. Malheureusement, ses expériences avec le luminol ne se sont pas déroulées comme prévu, mais cela l’a conduit à découvrir les esters de peroxalate.
Pour tester ma théorie, j’avais besoin de préparer un matériau qui réagirait avec le peroxyde d’hydrogène pour fournir l’ingrédient actif. Cela nécessitait l’utilisation de deux matériaux, et le plus important s’est avéré être un dérivé volatil de l’acide oxalique, le chlorure.
Dr. Edwin Chandross
Il a finalement réussi à créer un composé test qui s’allumait faiblement. Après quelques expériences supplémentaires, il a finalement pu déterminer la combinaison luminescente active. Il lui a fallu une journée pour mener ces expériences. (Source : Vice)
Comment se produit la réaction chimiluminescente ?
Comme mentionné, la réaction lumineuse que nous voyons dans les bâtons lumineux est due à une combinaison de certains composés et d’un colorant fluorescent. Plus précisément, voici ce qui se passe.
La réaction du fluorophore avec le peroxyde d’hydrogène est catalysée par l’oxalate de phényle pour créer le liquide lumineux. Le peroxyde d’hydrogène est enfermé dans une ampoule en verre et, lorsqu’elle se casse, il se mélange au colorant et au catalyseur. Cette solution est non toxique et non corrosive. Elle est facilement contenue dans le boîtier en plastique après la réaction. (Source : Vice)
Les bâtons lumineux sont-ils brevetés au nom du Dr Chandross ?
Lorsque vous avez l’occasion de parler avec le Dr Chandross, il minimiserait probablement sa découverte et la réduirait à de la simple chance. Mais au final, sa curiosité et ses recherches ont apporté une contribution essentielle à la chimie.
Ce qui peut être décevant, c’est que, bien que le Dr Chandross ait découvert cette réaction, son nom ne figure sur aucun brevet américain. Il est même allé jusqu’à s’entretenir avec l’avocat des brevets de Bell Labs, mais l’entreprise a refusé d’intervenir. Ils ne pensaient pas que l’expérience aurait une quelconque portée.
Finalement, Michael A. Rauhut de Cyanamid à Stamford a conçu un ester d’oxalate de phényle qui produisait une lumière froide puissante lorsqu’il était mélangé avec du peroxyde d’hydrogène et du colorant. Ils ont appelé leur produit Cyalume qui est devenu le nom de la marque. (Source : Vice)
