L'Abscam était une opération d'infiltration du FBI lancée à la fin des années 1970. Le nom de code de l'opération était une contraction de Arab scam, qui a ensuite été révisé en Abdul scam, suite aux plaintes du Comité des relations américano‑arabes. Mais saviez‑vous ce qui a déclenché cette opération ?

En 1980, le FBI a créé une société fictive et a tenté de soudoyer des membres du Congrès. Près d'un quart de ceux testés ont accepté le pot‑de‑vin et ont été condamnés.

Quelle était l'histoire derrière l'opération Abscam ?

En 1980, le FBI a créé une société fictive et a tenté de soudoyer des membres du Congrès. Près d'un quart de ceux testés ont accepté le pot‑de‑vin et ont été condamnés.

Abscam, une opération du FBI basée à Hauppauge, Long Island, ciblait des figures du milieu criminel impliquées dans le trafic d'œuvres d'art volées. Le succès de l'enquête a conduit les agents à des criminels spécialisés dans les actions et obligations factices. Les contacts criminels du FBI les ont amenés à des politiciens prêts à accepter des pots‑de‑vin. Abscam a alors été transformée en une enquête sur la corruption politique.

Le FBI a utilisé la société fictive qu'il avait créée, Abdul Enterprises, pour inciter les fonctionnaires publics soupçonnés de corruption à accepter des pots‑de‑vin. Les agents infiltrés prétendaient être des représentants d'un cheikh arabe riche en pétrole. Ils se présentaient à des réunions avec des valises pleines d'argent pour soudoyer des congressmen et d'autres fonctionnaires publics afin d'accorder au cheikh l'asile aux États-Unis et d'accorder à leur business une licence de casino à Atlantic City, entre autres choses. (Source : FBI History)

Le scandale, les pots‑de‑vin, l'Abscam

Comme on peut s'y attendre, compte tenu des méthodes non conventionnelles d'Abscam, il y a eu des répercussions importantes pendant des années après la fermeture d'Abdul Enterprises. L'opération a été scrutée. Abscam était‑il une mise en accusation ? Ou s'agit‑il simplement d'une inconduite gouvernementale scandaleuse, comme l'a déclaré un procureur. Il y avait également des allégations d'absence de supervision du travail de Weinberg.

L'escroc à louer a tenu de nombreuses réunions sans la présence de ses surveillants fédéraux, et l'opération a rapporté à Weinberg une somme considérable. Le FBI lui a versé environ 150 000 $ pour ses efforts. Le temps non documenté passé avec des membres du Congrès a soulevé la possibilité que Weinberg ait accepté des pots‑de‑vin illégaux.

Les commentaires de Marie, l'épouse de Melvin Weinberg, à 20/20 en février 1982 ont suscité la controverse. En travaillant pour le FBI, la femme endeuillée a accusé son mari de parjure, de réception illégale de cadeaux et de pots‑de‑vin. (Source : FBI History)

La mise en scène de l'opération Abscam

Melvin Weinberg, le véritable Irving Rosenfeld, a joué un rôle essentiel dans la mise en scène de l'opération Abscam, à l'instar du personnage de Christian Bale dans American Hustle. Il a aidé le FBI à identifier des cibles potentielles et a contacté plusieurs personnes pour les informer que ses mandants, dans ce cas un cheikh arabe fictif, cherchaient à investir d'importantes sommes d'argent en échange de divers faveurs politiques.

Mel Weinberg et sa cible, le maire Angelo Errichetti, ont développé une certaine amitié, similaire à ce qui est montré dans le film entre les personnages de Christian Bale et Jeremy Renner. Mel a même emmené le maire Errichetti chez lui pour rencontrer sa mère, Helen, à une occasion.

Un sénateur, six congressmen et plus d'une douzaine d'autres criminels et fonctionnaires corrompus ont été arrêtés et condamnés grâce à l'opération de deux ans. Le sénateur Harrison Pete Williams et six membres de la Chambre des représentants font partie d'entre eux. Raymond Lederer, Michael Ozzie Myers, Frank Thompson, John M. Murphy, John Jenrette et Richard Kelly comptent parmi les six.

Parmi les autres fonctionnaires gouvernementaux condamnés figurent le maire démocrate d'Angelo Errichetti de Camden, New Jersey, plusieurs membres du conseil municipal de Philadelphie et un inspecteur de l'Immigration and Naturalization Service. (Source : FBI History)