Nikola Tesla, physicien serbe, ingénieur et inventeur, était sans le sou et vivait dans une petite chambre d'hôtel à New York à la fin de sa vie brillante et tourmentée. Mais saviez‑vous comment il a réussi à payer sa facture en retard ?

Nikola Tesla, physicien, a un jour payé une facture d'hôtel en retard avec une boîte contenant un modèle fonctionnel de son « rayon de mort », avertissant les employés de ne pas l'ouvrir à cause du danger. Ils ont caché la boîte, et lorsqu'elle a été découverte et ouverte des années plus tard, on a constaté qu'elle contenait d'anciens composants électriques inoffensifs.

Comment Nikola Tesla a‑t‑il utilisé la science pour payer la facture d'hôtel ?

Le laboratoire de Wardenclyffe, aujourd'hui disparu, a finalement été remis au Waldorf‑Astoria dans le cadre du paiement des dettes de Tesla. Des décennies plus tard, les gestionnaires du Governor Clinton Hotel ont reçu un objet similaire de la collection Tesla : une mallette en bois contenant ce que l'inventeur prétendait être un modèle fonctionnel de son arme à particules potentiellement apocalyptique.

Le rayon de mort de Tesla, dont il affirmait qu’il ne s’agissait pas, comme la presse le rapportait, d’un rayon mortel, serait capable d’arrêter toute armée envahissante, rendant ainsi la guerre obsolète. Lorsque Tesla a remis la boîte contenant le modèle, il a averti les employés de l'hôtel de ne pas l'ouvrir. Ils ont obéi avec crainte, cachant la boîte dans un débarras. Après sa mort en 1943, la boîte a été ouverte et il a été découvert qu’elle ne contenait que d’anciens composants électriques inoffensifs. (Source : History)

La vie du scientifique ermite

Bien qu'il ait été membre de la haute société new‑yorkaise pendant des décennies, l’âge et la pauvreté de Tesla l’ont conduit à s’isoler de plus en plus. Il vivait seul dans une succession d’hôtels de plus en plus bon marché, préférant la compagnie des pigeons à celle des gens.

Néanmoins, il a conservé un aspect de ses jours de célèbre show‑man‑inventeur sous la forme de conférences de presse populaires qu’il organisait chaque 10 juillet pour commémorer son anniversaire. Il a annoncé son invention d’un oscillateur de poche capable de détruire l’Empire State Building lorsqu’il avait 79 ans. Un an plus tard, il a révélé son secret de longévité : le mouvement des orteils. (Source : History)

Pourquoi Nikola Tesla a‑t‑il dû supplier pour obtenir des financements ?

En 1901, Tesla a convaincu le financier J.P. Morgan d’investir 150 000 $ dans une nouvelle entreprise : un laboratoire puissant à Wardenclyffe, sur la côte nord de Long Island, qui servirait de nouveau domicile aux travaux de Tesla sur la radio à longue distance et la transmission d’énergie électrique. Stanford White, l’architecte le plus en vue du pays et ami de longue date de Tesla, a conçu un laboratoire d’un seul étage aux proportions classiques, soutenu par une tour massive de 185 pieds.

Lorsque les fonds se sont épuisés avant que la tour de Wardenclyffe ne puisse être achevée, Tesla a supplié Morgan pour plus d’argent mais a été rejeté. Bien que certains biographes spéculent que Morgan a coupé les fonds une fois qu’il a réalisé que le projet de Tesla de fournir de l’énergie sans fil était peu susceptible d’être rentable, le facteur clé pour Morgan était très probablement sa peur de s’enliser dans une vague de spéculation boursière autour des projets radio.

Après un rejet particulièrement sévère de la part de Morgan en juillet 1903, Tesla a fait fonctionner son équipement, envoyant des éclairs depuis la tour de Wardenclyffe jusqu’à minuit. Un an plus tard, après une autre demande sincère de financement qui a reçu une réponse d’un seul mot de la part de Morgan, Tesla a réagi en accusant le pieux épiscopalien Morgan d’être un fanatique musulman.  (Source : History) 

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