L'origine du Virus de l'Immunodéficience Humaine (VIH) a été assez controversée depuis sa découverte dans les années 80. Elle a été une source de débat parmi les scientifiques. Mais d'où vient-elle, et comment a-t-elle été transmise aux humains ?

La théorie est que le VIH a été transféré aux humains depuis les chimpanzés dans les années 1920. Il était initialement appelé Virus Simien d'Immunodéficience. Le virus a muté au Congo, où les habitants mangeaient des chimpanzés infectés.

Comment le SIV et le VIH sont-ils liés ?

Selon la recherche, le VIH est directement lié au SIV. Il existe diverses similitudes entre les deux virus. Le VIH‑1, en particulier, est étroitement lié à une souche de SIV que l’on trouve chez les chimpanzés. Le VIH‑2, en revanche, est lié à une souche de SIV présente chez les mangabeys à face noire.

Le Virus Simien d'Immunodéficience (SIV) attaque les systèmes immunitaires des singes et des grands singes. Le Virus de l'Immunodéficience Humaine (VIH) suit un schéma d'infection similaire. C'est un type de lentivirus qui cible le système immunitaire humain. (Source : Avert)

Comment le VIH a-t-il contaminé les humains ?

En 1999, des scientifiques ont trouvé une souche de SIV chez un chimpanzé qui était presque identique au VIH trouvé chez les humains. Lorsqu'ils ont découvert la connexion, ils ont conclu que les chimpanzés étaient la source du VIH‑1. Mais la question de la contamination croisée demeure.

Les chercheurs ont ensuite mené une étude plus approfondie pour déterminer comment le SIV évoluait chez les chimpanzés. Au cours du processus, ils ont découvert que les gens chassaient les chimpanzés et les petits singes. Les petits singes ont infecté les chimpanzés avec deux souches différentes de SIV. Ces deux souches se sont ensuite fusionnées en une troisième souche zoonotique, contagieuse aux humains.

L'hypothèse et la théorie la plus acceptée est qu'un chasseur a tué et mangé un chimpanzé infecté. Il existe d'autres variantes de cette théorie où ils auraient pu être coupés lors de la chasse et s'être infectés par leurs plaies ouvertes. Typiquement, leur corps aurait combattu le virus, mais au lieu de cela, le virus s'est adapté à son nouvel hôte et a muté en VIH‑1.

Le VIH‑2, en revanche, provient des singes mangabeys à face noire. On pense que la contamination est similaire à la théorie du chimpanzé, à la découpe et à la consommation. Cependant, elle se serait développée différemment. Cela expliquerait la présence de différentes souches. (Source : Avert)

Quand et où le VIH chez les humains a-t-il commencé ?

Le premier cas vérifié de VIH provient d'un échantillon de sang prélevé sur un homme à Kinshasa, au Congo, en 1959. L'échantillon a été analysé rétrospectivement et le VIH a été détecté. Bien qu'il existe plusieurs cas définissant le SIDA, c'était l'incident le plus ancien que les scientifiques pouvaient vérifier.

En découvrant le premier cas d'infection par le VIH, les scientifiques ont pu créer un arbre généalogique de la transmission du VIH. Cela les a aidés à déterminer comment cela a commencé. Selon leurs recherches, la première transmission du SIV aux humains aurait pu avoir lieu en 1920. De nombreux premiers cas de SIDA ont également été enregistrés dans la même région. (Source : Avert)

Comment le VIH s'est-il propagé depuis Kinshasa ?

Kinshasa regorge de ports, de routes et de voies ferrées. C'était un centre de commerce. Le VIH a commencé à se propager en raison du commerce sexuel entre les habitants et de la forte population de migrants. En 1937, le virus avait atteint Brazzaville, au Congo. En 1980, les infections étaient répandues en dehors de Kinshasa.

En 1983, le VIH a été isolé et identifié par des scientifiques de l'Institut Pasteur en France. Ils l'ont appelé Virus associé à la lymphadénopathie (LAV). Des chercheurs du National Cancer Institute aux États‑Unis ont pu isoler le même virus et l'ont nommé HTLV‑III. Plus tard, il a été confirmé que les deux désignaient la même chose.

On dit que ce virus a atteint les États‑Unis dans les années 80. Au départ, le virus était uniquement associé à l'homosexualité jusqu'à ce que d'autres cas le lient à des hémophiles et à des usagers d'héroïne. Il a ensuite reçu le nom de SIDA en septembre 1982. (Source : Avert)