La première guitare Fender a été fabriquée en 1949, et Buddy Holly fut le premier de nombreux musiciens à populariser la Fender Stratocaster. Mais saviez‑vous que le fondateur de la marque emblématique de guitares et de basses électriques ne savait pas jouer de la guitare ?

Clarence Leonidas « Leo » Fender, le fondateur de la marque de guitares emblématique, était un passionné de saxophone. Il n’a jamais réellement appris à jouer ou même à accorder l’instrument. Fender s’est même essayé au piano pendant un certain temps.

Qui est Leo Fender ?

Leo Fender est né le 10 août 1909 en Californie. Ses parents étaient des propriétaires prospères d’orangers. À l’âge de 8 ans, Fender a développé une tumeur dans son œil gauche. Elle a dû être retirée chirurgicalement et remplacée par un œil de verre. À cause de cela, il n’était pas éligible à la conscription pendant la Seconde Guerre mondiale.

Il a joué du piano dès son plus jeune âge mais s’est davantage intéressé au saxophone. Bien qu’il aimait jouer de cet instrument, son intérêt n’a pas duré longtemps. Il préférait travailler sur l’électronique. Dès son plus jeune âge, Fender montrait un goût pour le bricolage de toutes sortes de choses. Son oncle, qui tenait un atelier de réparation automobile, a envoyé à Fender une boîte remplie d’un assortiment de pièces de radios de voiture. Cela a vraiment éveillé sa curiosité. Il a décidé de rendre visite à l’atelier de son oncle à Santa Maria, en Californie. Là, il a trouvé une radio que son oncle avait construite à partir de pièces récupérées. Fender a ensuite affirmé que cette radio avait laissé une impression durable sur lui. Peu après, il bricolait des radios chez lui.

Fender a obtenu son diplôme du Fullerton Union Highschool en 1928. Il a ensuite étudié la comptabilité au Fullerton Junior College. Pendant ses études, il a continué à bricoler l’électronique et d’autres appareils électriques. Après l’université, il a travaillé comme livreur pour la Consolidated Ice and Cold Storage Company à Anaheim.

En 1938, Fender a ouvert son propre atelier de réparation de radios et l’a nommé Fender Radio Service. Les musiciens et chefs d’orchestre ont commencé à le solliciter pour des systèmes de sonorisation qu’il construisait, vendait et louait. (Source : Fender)

Comment les guitares ont‑elles commencé ?

Fender a rencontré Clayton Orr Kauffman pendant la Seconde Guerre mondiale. Kauffman, qui était inventeur et joueur de lap steel, était expérimenté dans la construction et la vente de guitares lap steel. Il a travaillé pour Rickenbacker pendant dix ans avant de rencontrer Fender. Il a inventé le chevalet Vibrola.

Fender a convaincu Kauffman de s’associer avec lui. Ils ont créé la K&F Manufacturing Corporation pour concevoir et fabriquer des guitares et des amplificateurs. En 1944, le duo a breveté une guitare lap steel avec un micro électrique. En 1945, ils ont commencé à vendre la guitare sous forme de kit avec un amplificateur.

Kauffman s'est retiré de K&F, et Fender a révisé le nom de l'entreprise et l'a appelé Fender Manufacturing à la place. Bien que l'entreprise fabriquait des guitares, Fender n'était pas lui‑même guitariste. Il ne pouvait même pas en accorder une s'il le voulait. (Source : Fender)

La naissance du Stratocaster

Au lieu de modifier le Telecaster, Fender a décidé de créer un nouveau design après avoir reçu les retours des clients. Peu de temps après, le Stratocaster est né. Le design comprenait l'utilisation de trois micros câblés à trois sonorités différentes, dont deux peuvent être ajustées par le musicien.

Jeff Beck, Buddy Holly, Ritchie Blackmore, David Gilmour, Eddie Van Halen, Yngwie Malmsteen et Eric Clapton ne sont que quelques‑uns des grands noms qui ont soutenu la marque Fender. (Source : Fender)