Les araignées veuves noires sont bien connues pour la marque colorée en forme de sablier sur leurs abdomen. Plusieurs espèces portent ce nom et se trouvent dans les régions tempérées du monde entier. Mais saviez‑vous comment les mâles de veuves noires choisissent leurs partenaires ?

Pour éviter d'être dévorés, les mâles de veuves noires choisissent leurs partenaires en déterminant si la femelle a déjà mangé.

L'Araignée Veuve Noire

Le nom commun des veuves noires provient de la croyance répandue que la femelle mange le mâle après l'accouplement, un phénomène rare dans la nature. Ces araignées se trouvent dans le monde entier, avec cinq espèces établies aux États-Unis, et sont surtout reconnues pour la forme de sablier rouge sur le dessous de leur abdomen. Bien que les décès soient rares, le venin de la veuve noire est 15 fois plus puissant que celui d'un serpent à sonnette et peut provoquer des douleurs musculaires, des nausées et des difficultés respiratoires. 

Les veuves noires sont généralement noires avec deux marques triangulaires rougeâtres sur le dessous de leur abdomen, qui se rejoignent habituellement pour former un sablier rougeâtre – leur caractéristique la plus distinctive. Les femelles sont parfois brunâtre‑noires. Les femelles sont plus importantes que les mâles, et la plupart des veuves noires mesurent de 3 à 10 mm de long. Les veuves noires possèdent huit pattes et huit yeux simples, dont deux sont presque en contact. (Source: National Geographic) 

Le Rituel d'Accouplement Dangereux

Les insectes, et les mâles de veuves noires, sont les animaux les plus vulnérables à la morsure de la veuve noire. Les femelles tuent parfois et dévorent leurs partenaires après l'accouplement, ce qui donne son nom à l'insecte. En dehors de ce rituel d'accouplement violent, les veuves noires sont solitaires toute l'année. (Source: National Geographic) 

Le Venin de la Veuve Noire

La morsure de cette araignée est redoutée car son venin serait 15 fois plus puissant que celui d'un serpent à sonnette. Les morsures humaines provoquent des douleurs musculaires, des nausées et une paralysie diaphragmatique, rendant la respiration difficile ; cependant, contrairement à la croyance populaire, la plupart des personnes mordues ne subissent aucun dommage grave, encore moins la mort. Néanmoins, les morsures peuvent être mortelles, notamment pour les jeunes enfants, les personnes âgées ou les infirmes. Heureusement, les décès sont relativement rares ; les araignées ne sont pas agressives et ne mordent qu'en légitime défense, par exemple lorsqu'on s'assoit accidentellement sur elles. (Source: National Geographic) 

La Toile et l'Alimentation de la Veuve Noire

Les femelles suspendent un cocon contenant des centaines d'œufs dans les toiles tissées par ces araignées. Les jeunes araignées se dispersent peu après l'éclosion, mais la toile demeure. Les veuves noires utilisent leurs filets pour capturer leurs proies, qui comprennent des mouches, des moustiques, des sauterelles, des coléoptères et des chenilles. Les veuves noires sont à pattes en peigne, ce qui signifie qu'elles possèdent des poils sur leurs pattes arrière qu'elles utilisent pour recouvrir leurs proies de soie après les avoir piégées.

Pour se nourrir, les veuves noires utilisent leurs crocs pour percer leurs proies insectes et injecter des enzymes digestives dans leurs corps. Les araignées liquéfient le corps de leurs proies et aspirent le liquide résultant en utilisant ces enzymes et leurs crocs mordants. (Source: National Geographic) 

L'Habitat de la Veuve Noire

Les veuves noires préfèrent les zones sèches et sombres pour tisser leurs toiles. En hiver, elles recherchent fréquemment des endroits chauds. Les veuves noires aiment vivre à l'extérieur dans des zones protégées. Sous les pierres et les terrasses, ainsi que dans les tas de bois de chauffage et les souches d'arbres creuses, en sont des exemples. Elles privilégient les structures artificielles sèches telles que les granges, les toilettes extérieures, les poulaillers, les abris, les boîtes à compteurs, les parements en briques, les barils et les tas de bois. Les veuves noires se cachent dans des zones abritées et faiblement éclairées, comme les garages, les sous‑sols et les vides sanitaires. Elles préfèrent les régions encombrées qui offrent davantage de couvert à leurs proies. (Source: National Geographic) 

Image de CbsNews