Un opossum est parfois considéré comme un synonyme d'opossums, renforçant l'idée fausse que les opossums et les possums sont les mêmes ! Mais contrairement à la croyance populaire, les opossums et les possums sont très différents.
Bien que les opossums et les possums partagent certaines similitudes, ils diffèrent sur plusieurs aspects. Les opossums se trouvent en Amérique du Nord, tandis que les possums prospèrent en Asie du Sud‑Est et en Australie.
La Bête Blanche Singulière
Le seul marsupial enregistré qui vit aux États-Unis et au Canada est l'opossum. Le mot opossum vient de aposoum. Aposoum qui est un terme algonquin signifiant soit un chien blanc, soit une bête blanche. Bien que son nom se traduise directement par une bête, sa réputation parmi les humains est souvent l'inverse.
La première apparition connue de l'opossum remonte au milieu du XVIIe siècle. Lors de sa première capture en Virginie, aux États-Unis, les gens décrivaient l'opossum comme ayant un corps disproportionné ou étrangement proportionné. Pour des recherches supplémentaires, la Royal Society de Londres a accueilli le petit animal.
Grâce à ses caractéristiques étranges de dents pointues, d'une petite poche dans la région du tronc, et d'un museau à extrémité pointue, ils décrivaient l'opossum comme un mélange combiné entre un renard et un singe. (Source : Mental Floss)
Les Opossums et les Possums
Dans divers endroits, le terme possum n'est qu'une version acceptable et abrégée du mot opossum ; au contraire, dans certaines régions, notamment en dehors de l'Amérique du Nord, le terme possum désigne une espèce animale entièrement différente !
Les possums, comme les opossums, sont des omnivores nocturnes qui résident généralement dans les arbres. Bien qu'ils puissent sembler similaires, ils possèdent de nombreuses caractéristiques qui les différencient, à commencer par leur lieu de vie.
Alors que les opossums vivent aux États-Unis et au sud du Canada, les possums résident en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Chine. La raison en est que les opossums peuvent à peine migrer au-delà du Canada en raison du climat froid du pays.
Un autre indicateur évident de leur différence est l'apparence de leur queue. Les opossums, similaires aux rats, ont des queues nues. En revanche, les extrémités des possums ressemblent à celles d'un écureuil, étant touffues et épaisses. L'espèce de possum la plus commune, le possum à queue brossée, confirme cette affirmation.
Puisque nous abordons le sujet de leurs différences d'apparence, la taille, la forme et la couleur des opossums et des possums varient également. Les opossums sont relativement plus grands que les possums. Leurs visages blancs et pointus ainsi que leur pelage rugueux les distinguent des possums, dont les attributs physiques sont généralement arrondis et épais, recouverts de couches de fourrure brun doré. De plus, les opossums tendent à avoir des tailles plus uniformes car ils possèdent moins de sous‑espèces comparées aux possums.
Les opossums et les possums appartiennent également à des ordres différents de marsupiaux. Les opossums font partie de l'ordre Dipelphimorphia, qui domine complètement l'ordre des marsupiaux dans la région occidentale du monde. Les possums, classés dans le même groupe que les kangourous et les koalas, appartiennent à l'ordre Diprotodontia, qui comprend plus de 150 types de marsupiaux.
La dernière et la plus notable différence entre les opossums et les possums réside dans leur comportement. Comme les opossums sont plus méfiants, ils ont appris à développer une tendance à faire le mort qui dure de 2 minutes à plusieurs heures. En revanche, les possums d'origine australienne ne savent pas faire le mort. De plus, les possums sont généralement plus amicaux, ce qui en fait des victimes plus faciles pour les braconniers de fourrure. (Source : Bob Vila)
