Avec le nombre d'avancées technologiques à notre disposition, il n'est pas surprenant que les scientifiques puissent créer quelque chose d'assez avancé à partir de quelque chose de simple. Selon des études récentes, la levure de brasseur modifiée ou Saccharomyces cerevisiae peut donner aux chercheurs accès aux composés du cannabis. Mais comment cela se fait‑il ?

Pour produire des composés du cannabis, les scientifiques ont piraté le code génétique de la levure de brasseur en insérant des gènes de la plante de cannabis dans le code génétique de la levure. Cela lui permet de produire du cannabidiol et du tétrahydrocannabinol.

Comment les composés du cannabis peuvent‑ils être dérivés d’une levure ordinaire ?

Le biologiste synthétique Jay Keasling de l'Université de Californie, Berkeley, et ses collègues ont modifié plusieurs gènes présents dans Saccharomyces cerevisiae afin de créer une usine de cannabinoïdes dans cette levure ordinaire. Saccharomyces cerevisiae, ainsi que d'autres souches d'ADN provenant de cinq bactéries différentes et d'une plante de cannabis, ont été utilisées dans cette expérience. Les chercheurs ont essentiellement dû effectuer au total 16 modifications génétiques pour convertir le galactose en formes inactives de THC ou de CBD. Lorsque les cannabinoïdes sont chauffés, ils se transforment en leurs formes actives. L'équipe a pu produire environ 8 milligrammes de THC par litre et des niveaux plus faibles de CBD.

Cependant, ces rendements devraient être augmentés d'au moins 100 fois pour que le coût soit compétitif par rapport aux cannabinoïdes extraits de plantes. C’est ce que déclare Jason Poulos, actuel PDG de Librede, une société basée à Carlsbad, Californie, qui détient le premier brevet sur un procédé de production de cannabinoïdes à partir de sucres dans la levure. (Source : Nature)

Comment rendent‑ils la plante plus efficace ?

Certains d'entre eux soutiennent que la fermentation à base de levure n'est peut‑être pas la meilleure méthode pour produire des cannabinoïdes. Trait Biosciences, basée à Toronto, modifie génétiquement le cannabis afin de produire des cannabinoïdes solubles dans l'eau pour l'industrie des boissons, par exemple. Ils tentent également de modifier leurs plantes de sorte que tous les tissus, et pas seulement les glandes résineuses qui sécrètent normalement les cannabinoïdes, puissent produire de nouveaux composés dérivés du cannabis.

Tout ce que la levure peut faire, la plante peut le faire avec un rendement et une pureté bien supérieurs.

Ronan Levy, directeur stratégique principal de Trait

(Source : Nature)

Quels sont les usages les plus courants du cannabis ?

Les graines de Cannabis sativa sont principalement utilisées pour produire de l'huile de graines de chanvre, qui sert en cuisine, pour les lampes, les laques et les peintures. Elles peuvent également être utilisées comme aliment pour oiseaux en cage car elles apportent des nutriments à la plupart des animaux. 

Les cannabinoïdes, en revanche, sont des composés chimiques psychoactifs présents dans les fleurs et les fruits et sont consommés à des fins récréatives, médicinales et spirituelles. Les préparations de fleurs, de fruits et de feuilles, ainsi que les préparations dérivées d’extraits résineux, sont consommées de cette manière par le tabagisme, la vaporisation et l’ingestion orale.

Les teintures, les thés et les onguents étaient également des préparations courantes par le passé. Cannabis sativa a été utilisé dans la médecine traditionnelle indienne comme agent hallucinogène, hypnotique, sédatif, analgésique et anti‑inflammatoire.

Les terpènes ont attiré l’attention du public à mesure que les industries du cannabis médical et récréatif se sont développées et ont informé le public. Les organisations et les entreprises du secteur du cannabis ont promu l’utilisation des terpènes dans leurs produits afin de différencier le goût et les effets du cannabis. L’effet d’entourage, qui décrit l’interaction entre les cannabinoïdes, les terpènes et d’autres composés végétaux, a également contribué à une prise de conscience accrue et à une demande croissante de terpènes dans les produits à base de cannabis. (Source : Flora of North America)