James Stephen Fossett était un Américain homme d'affaires et un aviateur recordman, marin et aventurier. Il a été la première personne à voler en solo sans escale autour du monde dans une montgolfière et dans un avion à voilure fixe. Mais que s'est‑il passé le 3 septembre 2007, et ont‑ils jamais trouvé Fossett ?

Un randonneur a découvert trois cartes d'identité froissées dans la partie orientale de la Sierra Nevada en Californie le 29 septembre 2008. Une carte délivrée par la FAA, sa carte de membre de la Soaring Society of America et 1 005 $ en espèces figuraient parmi les artefacts qui se sont avérés appartenir à Fossett.

Comment Steve Fossette a‑t‑il disparu ?

Fossett a décollé à 8h45 du matin à bord d'un petit avion léger à moteur unique Champion 8KCAB Super Decathlon depuis l'aérodrome privé Flying‑M Ranch près de Smith Valley, Nevada, le matin du Labor Day, le 3 septembre 2007.

Selon le responsable de l'information publique du Civil Air Patrol, le major Cynthia S. Ryan, il a décollé avec suffisamment de carburant pour un vol de 4 à 5 heures.

Il a été indiqué à un moment qu'il était en train de chercher des emplacements possibles pour un record de vitesse terrestre prévu. Une porte‑parole de la Federal Aviation Administration (FAA) a déclaré que Fossett n'avait pas déposé de plan de vol et n'était pas tenu de le faire. (Source : USA Today)

Mission de recherche et de sauvetage

Lorsque Fossette n'est pas apparu, des équipes de recherche ont été dépêchées six heures plus tard.

Le transmetteur de localisation d'urgence (ELT) de l'avion, conçu pour s'activer automatiquement en cas de catastrophe, n'a pas émis de signal. Il s'agissait d'un modèle plus ancien, tristement célèbre pour ne pas fonctionner après un crash.

Après avoir commencé une recherche détaillée et croissante qui s'est ensuite étendue à une région de près de 20 000 miles carrés de certains des terrains les plus difficiles d'Amérique du Nord le deuxième jour, les avions du Civil Air Patrol ont cherché mais n'ont découvert aucune preuve de débris.

Au 10 septembre, les équipes de recherche avaient découvert huit sites d'accident auparavant non identifiés, dont certains dataient de plusieurs décennies. En raison de l'urgence d'une mission toujours considérée comme de sauvetage, peu d'efforts ont été faits pour identifier les avions sur les sites d'accident non cartographiés. Cependant, certains ont spéculé qu'un d'eux pourrait appartenir à Charles Clifford Ogle, disparu depuis 1964. Le 12 septembre, des experts en survie ont supposé que Fossett était probablement décédé.

L'escadre du Nevada du Civil Air Patrol a annoncé le 17 septembre que tous les vols soutenant ses efforts de recherche seraient suspendus, tandis que les vols de recherche de la Garde nationale, les vols de recherche privés et les recherches au sol se poursuivraient. (Source : SF Gate)

Récupération des épaves et des restes

Un randonneur a découvert trois cartes d'identité froissées dans la partie orientale de la Sierra Nevada en Californie le 29 septembre 2008, à environ 65 miles au sud et 186 degrés de la position de décollage de Fossett. Une carte délivrée par la FAA, sa carte de membre de la Soaring Society of America et 1 005 $ en espèces ont tous été confirmés comme appartenant à Fossett.

Les chercheurs ont découvert deux gros os humains le 29 octobre qu'ils ont supposés appartenir à Fossett. Ces os étaient situés à 0,80 km à l'est du site du crash, à 0,5 mile.

Le profilage ADN des deux os par un laboratoire de criminalistique du Département de la Justice de Californie a confirmé une correspondance avec l'ADN de Fossett le 3 novembre. Selon les coroners de la police californienne, le shérif du comté de Madera, John Anderson, a déclaré que Fossett serait mort sur le coup dans un tel accident et qu'il n'était pas rare que des animaux entraînent les restes loin. (Source : BBC News)