Les alchimistes ont tenté de purifier et de perfectionner certains métaux. En 1669, Hennig Brandt cherchait un moyen de fabriquer de l’or. Au lieu de cela, il a découvert le phosphore. Mais saviez‑vous que nous pouvons fabriquer de l’or à partir de métaux communs avec la technologie dont nous disposons aujourd’hui ?

Les métaux communs peuvent être transformés en or en utilisant un réacteur nucléaire ou un accélérateur de particules. Mais, le processus entier est assez coûteux et contredirait le but même de fabriquer de l’or.

Qu’est‑ce que l’alchimie ?

Le terme alchemy est utilisé pour décrire une pratique ancienne enveloppée de secret. Les alchimistes étaient très investis dans la transformation des métaux communs, comme le plomb, en or. Pendant des siècles, les gens ont rêvé de s’enrichir en découvrant le secret de cette transformation. Au fil des années, les objectifs de l’alchimie sont allés au-delà de la simple création d’or.

Commencée vers l’an 100 et atteignant son apogée au Moyen Âge, l’alchimie était un art basé en partie sur l’expérimentation et en partie sur la magie. Les premiers investigateurs des processus naturels centraient leurs recherches sur une substance mythique qu’ils connaissaient sous le nom de pierre philosophale, censée posséder de nombreuses propriétés précieuses telles que le pouvoir de guérir, de prolonger la vie et de transformer les métaux de base en métal précieux — comme l’or.

James Randi, Encyclopedia of Claims, Frauds, and Hoaxes of the Occult and Supernatural

Selon Nevill Drury, historien, le mot alchemy provient du mot égyptien chem ou qem, qui signifie noir. Cela fait référence aux sols alluviaux noirs du Nil.

Les alchimistes ne considéraient pas tous les métaux comme également matures ou « parfaits ». L’or symbolisait le plus haut développement de la nature et en est venu à personnifier le renouveau et la régénération humains. Un être humain « doré » était resplendissant de beauté spirituelle et avait triomphé du pouvoir sournois du mal. Le métal le plus bas, le plomb, représentait l’individu pécheur et impenitent qui était facilement submergé par les forces des ténèbres… Si le plomb et l’or étaient tous deux composés de feu, d’air, d’eau et de terre, alors en changeant les proportions des éléments constituants, le plomb pourrait être transformé en or. L’or était supérieur au plomb parce que, par sa nature même, il contenait l’équilibre parfait des quatre éléments.

Nevill Drury, Magic and Witchcraft

(Source : Live Science)

Comment créer de l’or à partir d’autres éléments ?

Oui, vous pouvez créer de l’or à partir d’autres éléments, mais le processus est assez complexe. Pour rendre cela possible, vous devez acquérir des machines coûteuses. Puisque le processus est techniquement cher, vous ne pouvez pas en produire suffisamment à partir de l’or que vous fabriquez.

Parlons du plomb. Bien qu’il soit possible de transformer le plomb en or, vous auriez besoin d’utiliser un accélérateur de particules et une quantité massive d’énergie.

Pendant plus de trois décennies, des scientifiques nucléaires du Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) ont pu développer un processus pour transformer le bismuth en or. Malheureusement, ils ne produisaient que de minuscules quantités. Le processus complet qu’ils utilisaient fonctionnerait également avec le plomb.

Nous aurions pu utiliser du plomb dans les expériences, mais nous avons utilisé du bismuth parce qu’il n’a qu’un seul isotope stable. L’isotope stable aurait dû être observé dans un spectromètre de masse, mais je pense que le nombre d’atomes était, et est toujours, en dessous du niveau de détection du spectromètre de masse.

David J. Morrissey

En 1980, lorsque l’expérience a été réalisée, l’équipe a calculé les coûts pour produire une si petite quantité d’or. En faisant simplement fonctionner les faisceaux de particules, cela leur coûtait déjà 5 000 $ de l’heure. Il aurait coûté plus d’un quadrillion de dollars par once pour produire de l’or artificiel de cette manière. À l’époque, l’or coûtait 560 $ l’once. (Source : Scientific American)