Manute Bol était un joueur professionnel de basket-ball soudano-américain. Il est répertorié comme l'un des joueurs les plus grands de l'histoire de la National Basketball Association (NBA). Mais saviez‑vous qu'il y avait une divergence dans ses documents lorsqu'il a posé le pied aux États-Unis ?

Lorsque Manute Bol a déménagé aux États-Unis depuis le Soudan à 19 ans, son passeport était douteux car il indiquait qu'il mesurait 5 pi 2 po. Il mesurait en réalité 7 pi 7 po. Apparemment, les fonctionnaires soudanais l'ont mesuré alors qu'il était assis.

Qui est Manute Bol ?

Manute Bol n'avait aucun acte de naissance, mais selon ses documents, sa date de naissance était indiquée le 16 octobre 1962, au Soudan du Sud. Son père était un aîné de la tribu qui lui a donné son nom, qui signifiait bénédiction spéciale. La famille de Bol était extraordinairement grande.

Ma mère mesurait 6 pi 10 po, mon père 6 pi 8 po, et ma sœur mesure 6 pi 8 po. Et mon arrière‑grand‑père était encore plus grand—7 pi 10 po. Je suis né dans un village, où l’on ne peut pas se mesurer. J’ai appris que je mesurais 7 pi 7 po en 1979, quand j’étais adulte. J’avais environ 18 ou 19 ans.

Manute Bol

Le groupe ethnique de Bol, les Dinka et les peuples nilotiques, font partie des personnes les plus grandes du monde. Leur taille moyenne atteint environ 7 pi.

Bol s’est d’abord intéressé au football. Il a ensuite abandonné ce sport parce qu’il était trop grand pour y jouer. Au moment où il a atteint la fin de son adolescence, Bol jouait déjà au basket-ball au Soudan. Pendant plusieurs années, il a joué pour les équipes de Wau et de Khartoum. (Source : BBC)

Comment Manute Bol a-t-il commencé à jouer en NBA ?

L’ancien entraîneur de l’Université Fairleigh Dickinson dans le New Jersey, Don Feeley, s’est rendu au Soudan en 1982 pour entraîner et organiser des cliniques de basket-ball pour l’équipe nationale soudanaise. Feeley a convaincu Bol de l’accompagner aux États-Unis pour jouer au basket-ball.

Sous l’influence de Feeley’s, Bol a d’abord joué pour l’Université Cleveland State. L’entraîneur Kevin Mackey était celui qui a indiqué sa date de naissance comme le 16 octobre 1962, mais on pense que Bol était beaucoup plus âgé. Bol ne parlait ni n’écrivait un mot d’anglais lorsqu’il est arrivé à Cleveland. Mais après plusieurs mois de cours aux ELS Language Centers de la Case Western Reserve University, ses compétences en anglais se sont améliorées.

Il n’a jamais pu jouer pour Cleveland State, car il a été placé en probation de deux ans pour avoir fourni une aide financière inappropriée à Bol et à deux autres joueurs africains.

Feeley a ensuite aidé Bol à intégrer la National Basketball Association (NBA) lorsqu’il a exprimé son intention de devenir professionnel. Les Los Angeles Clippers l’ont sélectionné en 1983 comme 97ᵉ choix global. Jim Lynam, l’entraîneur principal des Clippers, a reçu un appel concernant Bol de la part de Feeley.

Alors, j’ai dit : « As-tu raconté cela à quelqu’un d’autre ? » Feeley a répondu que la seule personne de la NBA qu’il avait appelée était Frank Layden de l’Utah. Il a dit que Frank avait répondu qu’il ne pouvait pas prendre un autre grand gars comme celui‑ci. Il avait déjà Mark Eaton. J’étais le deuxième gars que Feeley avait appelé. Je lui ai dit qu’il n’avait pas besoin d’appeler quelqu’un d’autre.

Jim Lynam, entraîneur principal des Los Angeles Clippers

(Source : BBC)

Discrepance dans les documents de Manute Bol

Bol a mentionné son hésitation à jouer professionnellement aux États-Unis en raison d’une barrière linguistique et du fait qu’il ne comprenait pas les entraîneurs. Ensuite, plusieurs incohérences sont apparues dans ses documents.

L’un des éléments que tout le monde examinait était son passeport. Son passeport indiquait qu’il avait 19 ans. Son passeport indiquait également qu’il mesurait cinq pieds deux.

Jim Lynam, entraîneur principal des Los Angeles Clippers

Lorsque Lynam a demandé à Bol au sujet de l’incohérence, Bol a expliqué que les responsables au Soudan l’avaient mesuré alors qu’il était assis. En mettant de côté les problèmes de langue et de passeport, la NBA a décidé que Bol n’était pas éligible à la draft. (Source : BBC)