USS Constitution, le navire de guerre de 224 ans, également connu sous le nom d’Old Ironsides, est toujours à flot à ce jour. Le navire possède encore la plupart du matériau original tel qu’il était lors de sa construction. Comment la marine américaine a-t-elle rendu cela possible ?

Il y a 64 000 acres de chênes blancs à Crane, Indiana. Cette parcelle de terrain s’appelle le « Constitution Grove », où ses arbres sont utilisés pour fournir le bois nécessaire à l’entretien de l’USS Constitution.

Constitution Grove

En 1940, la marine américaine a acheté des terres à Crane, Indiana. Ces terres ont été utilisées comme stockage de munitions pendant la Seconde Guerre mondiale, la marine estimant que le site était à l’abri des bombardements et attaques ennemies en raison de sa situation géographique.

Le terrain, environ 40 % plus grand que Washington, D.C., a atteint son plein potentiel dans les années quatre‑vingt. Et dans les années quatre‑vingt‑dix, il était la forêt la plus productive et la plus rentable gérée par la marine. Son objectif principal est de cultiver et de régénérer de grands chênes blancs dans le seul but de reconstruire et d’entretenir l’USS Constitution, le plus ancien navire de guerre américain encore à flot. (Source : Garden and Health)

En 1973, le Naval Facilities Engineering Command, ou NAVFAC, à Crane, Indiana, a été désigné comme principal fournisseur de planches de chêne blanc spécifiquement utilisées pour l’entretien de l’USS Constitution.

Le 8 mai 1976, le commandant Tyrone Martin, alors commandant de l’USS Constitution, et H. Robert Freneau, alors secrétaire de l’assistant spécial naval, ont dédié une cérémonie pour le Constitution Grove. Cent cinquante chênes blancs répartis sur les 64 000 acres de terrain ont été attribués au navire. (Source : USS Constitution Museum)

Old Ironsides

Old Ironsides était le surnom attribué à l’USS Constitution pendant la guerre de 1812. Le grand navire a remporté une bataille contre le britannique Guerriere sous le commandement du capitaine Isaac Hull. Les marins américains ont surnommé le navire Old Ironsides lorsqu’ils ont constaté que les Britanniques ne pouvaient pas percer les flancs en chêne de la Constitution.

Old Ironsides était le premier frégate construit par la marine américaine, lancé à Boston, Massachusetts, le 21 octobre 1797. L’USS Constitution est le plus ancien cuirassé à flot à ce jour, bien qu’il serve désormais d’icône faisant partie du Boston National Historical Park. Le navire est ouvert au public pour être visité dans le cadre du musée. (Source : Fantastic Facts)

Entretien de l'USS Constitution

Ce n’est pas une tâche facile de maintenir le cuirassé de 224 ans. Les planches et les genoux de la coque en bois du navire ont été initialement fabriqués avec le meilleur chêne blanc de taille et de clarté suffisantes comme le décrivait le premier secrétaire à la Guerre, Henry Knox.

Pour entretenir le navire et la forêt, les chênes blancs matures sont abattus à des moments précis de l'année afin de garantir qu'ils constituent un matériau approprié pour le bateau. Les arbres de plus de quatre‑vingts ans sont soigneusement sélectionnés par l’un des trois forestiers professionnels afin d’assurer que la forêt continue de prospérer et de fournir le matériau suffisant nécessaire à Old Ironsides.

Les arbres abattus sont stockés et séchés à Boston jusqu’à leur utilisation pour l’entretien du navire. Lors de la restauration de 2015‑2017 d’Old Ironsides, 96 planches au‑dessus et en dessous de la ligne de flottaison ont été remplacées par des planches en chêne blanc laminé ou massif. (Source : USS Constitution Museum)