Depuis les temps anciens, les marins ont traversé l'océan ouvert pour la pêche, le commerce et l'exploration. Parce que ces premiers navigateurs faisaient face à de nombreux dangers et incertitudes, ils s'appuyaient sur les superstitions, les présages et la chance pour les garder en sécurité et les guider vers le retour. Les superstitions des marins leur donnaient un sentiment de contrôle alors qu'ils naviguaient l'imprévisibilité des mers. Mais saviez‑vous pourquoi ils gardent toujours des chats à bord ?
Garder des chats sur les navires est depuis longtemps une tradition maritime comme forme de lutte antiparasitaire et la bonne chance supposée qu'ils apportaient aux bateaux. On pense que les chats se sont répandus à travers le monde grâce aux anciens Égyptiens et aux Vikings.
Chats à bord des navires
Pendant de nombreux siècles, les marins ont eu la réputation d'être superstitieux. Lorsqu'ils ne pouvaient pas prédire comment le temps se comporterait lors de leur périple difficile à venir, ils utilisaient tous les moyens à leur disposition pour essayer de le deviner. L'une des raisons pour lesquelles les chats étaient choisis pour voyager à bord de ces navires anciens était leur sensibilité aux changements météorologiques.
On pensait également que les chats apportaient bonne chance pour le voyage. De plus, ils protègent les provisions alimentaires et réduisent la possibilité de maladie en attrapant les rongeurs. Ils étaient traités comme des membres d'équipage, avec leurs propres rations, quartiers et espaces de couchage.
L'équipage apprenait très bien à connaître leur comportement, et il le prenait très au sérieux s'ils commençaient à agir de façon anormale. Si un chat tentait de sauter à l'eau ou griffait à plusieurs reprises son visage, cela signifiait qu'un mauvais temps arrivait et l'équipage prenait des mesures préventives. S'ils étaient à quai et qu'une chatte allaitante commençait à porter ses chatons à terre, cela était considéré comme un mauvais présage, et certains marins refusaient de prendre la mer. En conséquence, les marins s'assuraient que les chats du navire étaient bien nourris et contents. Les épouses de pêcheurs gardaient parfois des chats noirs à la maison pour protéger leurs maris lorsqu'ils étaient en mer.
Il y a plusieurs siècles, les marins croyaient que le fait qu'une queue de chat tremblait pouvait provoquer une tempête, mais plus tard les marins ont réalisé que le tremblement de la queue n'était pas la cause du mauvais temps mais plutôt un avertissement qu'il était en approche.
Bien que ces superstitions de marins puissent sembler absurdes, elles reposent en partie sur la réalité. Les chats peuvent réellement détecter les changements météorologiques plus finement que d'autres animaux grâce à leurs oreilles internes sensibles. Les chats perçoivent la basse pression atmosphérique qui précède souvent les tempêtes en mer, ce qui peut les rendre agités ou nerveux. (Source : Formula Boats)
L'Histoire des chats sur les bateaux
Le chat sauvage africain a très probablement été domestiqué dans le Croissant Fertile lors de la première révolution agricole, il y a environ 10 000 ans. De petits os de chat découverts sur des îles méditerranéennes suggèrent que les chats ont été introduits vers le tournant du millénaire.
Les chats de l'Égypte ancienne ont commencé à se répandre le long des routes commerciales méditerranéennes au VIIIe siècle av. J.-C. et ont atteint un port viking sur la mer Baltique au VIIe siècle. Selon l'analyse de l'ADN mitochondrial d'échantillons archéologiques de chats. Pendant l'Âge des Découvertes, qui a duré du XVe au XVIIIe siècle, les explorateurs et les commerçants ont transporté une grande partie du reste du monde à bord de leurs navires. (Source : Formula Boats)
