Marvin “Popcorn” Sutton était un distillateur clandestin et contrebandier de la région des Appalaches aux États-Unis. Il est né à Maggie Valley, en Caroline du Nord. Il a grandi, vécu et est mort dans les zones rurales entourant Maggie Valley et le comté de Cocke, Tennessee. En tant que hors-la-loi, vous vous demandez peut‑être ce qu’il a fait pour éviter d’aller en prison fédérale ?

Après avoir été condamné, Marvin “Popcorn” Sutton a choisi de se suicider plutôt que de se rendre en prison fédérale. Il avait fait préparer sa pierre tombale des années à l’avance et l’avait placée près de son porche d’entrée tandis que son cercueil était conservé dans son salon. Elle était gravée : “Popcorn Said Fuck You.”

Carrière de Marvin Sutton dans la contrebande d’alcool et son ascension vers la célébrité

Marvin Sutton déclarait qu’il considérait la production de moonshine comme une partie légitime de son héritage, étant un Américain d’origine écossaise‑irlandaise et descendant d’une longue lignée de distillateurs clandestins.

Il était surnommé Popcorn après son attaque frustrée contre un distributeur de pop‑corn avec une queue de billard. Il avait eu plusieurs démêlés avec la justice mais avait évité les peines de prison. Il fut ensuite condamné en 1974 pour vente d’alcool non taxé et à des accusations de drogue en 1981 et 1985. 

Sutton a finalement auto‑publié Me and My Likker, une autobiographie et guide sur la fabrication de moonshine. Il a commencé à vendre des exemplaires du livre directement depuis son magasin de bric‑à‑brac à Maggie Valley en 1999. Le New York Times l’a ensuite qualifié de récit décousu, vulgaire et souvent humoristique de sa vie dans le métier.

En 2007, des pompiers ont découvert 650 gallons d’alcool non taxé sur la ferme de Sutton à Parrottsville après un incendie, ce qui a conduit à sa condamnation et à une nouvelle mise en probation par les autorités du comté de Cocke. Sutton a déclaré à un agent fédéral infiltré en mars 2008 qu’il possédait 500 gallons de moonshine dans le Tennessee et 400 gallons supplémentaires à Maggie Valley qu’il était prêt à vendre, ce qui a déclenché une descente de l’ATF sur sa propriété dirigée par Jim Cavanaugh, célèbre pour le siège de Waco.

Sutton a été condamné à 18 mois de prison fédérale en janvier 2009 pour distillation illégale d’alcools et possession d’une arme à feu, un pistolet de calibre .38. Il a tout de même été reconnu coupable, bien qu’il ait engagé un avocat commis d’office et plaidé coupable.

Sutton avait 62 ans à l’époque et avait reçu un diagnostic de cancer. On lui a demandé d’exécuter sa peine sous assignation à résidence. Le juge a noté qu’il était encore en probation dans le Tennessee lors de la descente fédérale. Il avait envisagé une peine plus sévère de 24 mois mais a opté pour 18 mois après avoir pris en compte l’âge et l’état de santé de Sutton. (Source: The Wall Street Journal) 

Décès de Marvin Sutton et services commémoratifs

Le 16 mars 2009, Sutton s'est suicidé par intoxication au monoxyde de carbone. Cela aurait apparemment été pour éviter une peine de prison fédérale qui devait commencer quelques jours plus tard. Pam, qu'il avait épousée environ deux ans avant sa mort, est rentrée chez elle après des courses et a trouvé son mari dans son Ford Fairmont vert, qui tournait encore à l'arrière de leur propriété à Parrottsville, Tennessee.

Il avait prévenu sa fille à l'avance qu'il préférait mourir par suicide plutôt que d'aller en prison et qu'il avait la force de mourir comme il avait vécu : selon ses souhaits et ceux de personne d'autre.
La tombe de Sutton était marquée d'une pierre traditionnelle portant l'inscription Marvin Popcorn Sutton / Ex-Moonshiner / 5 octobre 1946 / 16 mars 2009. Il avait également préparé à l'avance une pierre de pied pour son lieu de sépulture, l'avait gardée près de son porche avant pendant des années, et avait maintenu son cercueil prêt dans son salon. Popcorn Said Fuck You, lit l'épitaphe sur sa pierre tombale. (Source : Mother Jones)