La musique inuit contemporaine et traditionnelle de la région arctique du Canada se trouve dans Inuit Inngiusingit: A Collection of Inuit Choral Music. Cette collection comprend les classiques pop inuits de Susan Aglukark’, la musique folk inuit de Paul K. Irksuk’, les chants traditionnels inuit a‑ja‑ja et les chants de gorge. Mais saviez‑vous que le premier texte sur la musique chorale inuit n’a été publié qu’en 2021 ?

En 2021, une professeure de musique au Nunavut, Mary Piercey-Lewis, à l’Inuksuk Highschool à Iqaluit, titulaire d’un doctorat en ethnomusicologie, a publié la première musique chorale inuit en langue inuktitut.

À quel point la musique inuit est unique

Les tambours sont utilisés dans la danse, la musique et la narration dans la musique inuit traditionnelle, ainsi qu’un style vocal, connu sous le nom de katajjaq en inuktut et de chant de gorge en anglais. Cette musique a gagné en popularité tant au Canada qu’à l’étranger. La musique inuit se distingue par le chant narratif, une organisation rythmique complexe et une gamme mélodique relativement étroite.

Traditionnellement, les Inuits n’avaient pas de mot pour ce que les anglophones appellent la musique. En inuktut, le mot le plus proche est ni pi, qui englobe la musique, les sons de la parole, les animaux sauvages, les forces naturelles et le bruit. Contrairement à la plupart des cultures, la musique inuit traditionnelle se caractérise par l’absence de chants de travail et de chants d’amour.

La musique inuit était traditionnellement utilisée uniquement lors de cérémonies spirituelles, souvent pour demander aux esprits bonne chance pour la chasse, ainsi que des berceuses simples pour les enfants, avant l’arrivée des Européens et des Américains et l’avènement des technologies d’enregistrement musical. Avec l’arrivée des marins étrangers, notamment ceux d’Écosse, les traditions musicales inuites ont été modifiées. Les Inuits ont rapidement appris à jouer de l’accordéon et du violon, ainsi qu’à danser des jigs et des reels, ces instruments des baleiniers. (Source: Indigenous Peoples Atlas of Canada) 

Comment le chant de gorge inuit se déroule-t-il ?

Le chant de gorge inuit est un chant compétitif traditionnel, considéré comme un jeu, généralement pratiqué entre deux femmes. C’est l’un des rares exemples au monde de chant d’overtones, une méthode unique de production vocale de sons. Lors d’une compétition, deux femmes chantent face à face en suivant une méthode complexe où l’une produit un accent fort tandis que l’autre produit un accent faible, fusionnant leurs voix en un son presque indistinguable. Elles répètent de courts motifs à intervalles décalés, imitant souvent des sons naturels tels que les cris d’oies, de caribous ou d’autres animaux sauvages, jusqu’à ce que l’une d’elles manque d’air, se trompe de langue ou commence à rire. À ce moment‑là, le concours est terminé. Les Inuits sont les seuls à jouer à ce jeu vocal.

L'instrument de percussion inuit principal est le qilaut, un tambour à cadre en bois fabriqué en pliant de fines lattes de bois pour former un cadre circulaire avec une poignée saillante. La peau de caribou était à l'origine tendue sur le cadre, mais les membranes synthétiques sont désormais plus courantes. Ces tambours peuvent atteindre un diamètre d'un mètre mais sont généralement beaucoup plus petits. Le qilaut est frappé sur le bord avec un qatuk, un bâton en bois, une baguette ou un maillet. Le son est créé par une combinaison du coup percussif sur le bois et des vibrations profondes produites par la membrane tendue.

Les guitares acoustiques et électriques sont désormais utilisées à travers le territoire pour créer de la musique folk, country, pop et rock avec une touche artistique résolument nordique. La langue inuktitut est brillamment adaptée aux paroles de hip‑hop, sonnant comme si elle avait peut‑être été inventée spécifiquement pour une autre forme musicale moderne adorée par les jeunes. (Source : Indigenous Peoples Atlas of Canada) 

Image de Cbc.Ca