De nombreux événements majeurs ont façonné notre globe. La trajectoire spectaculaire de l'évolution biologique est vivement documentée par le registre fossile, depuis l'explosion cambrienne il y a environ 540 millions d'années, lorsque la plupart des formes animales sont apparues à travers l'ascension et la chute des dinosaures. Qu'est-ce que le « milliard ennuyeux », et comment affecte-t-il notre Terre ?
Les géologues ont qualifié l’âge moyen de la Terre de « milliard ennuyeux ». Il a duré entre 1 800 et 800 millions d'années et a longtemps été considéré comme une période où peu s’est produit sur Terre en termes d’évolution biologique, de climat, d’océan et de chimie atmosphérique.
Le Milliard Ennuyeux
En 1995, les géologues Roger Buick, Davis Des Marais et Andrew Knoll ont examiné l’absence apparente d’événements biologiques, géologiques et climatiques importants tout au long de l’ère mésoprotérozoïque, qui a duré de 1,6 à 1 milliard d’années (Gya), et l’ont qualifiée de période la plus terne de l’histoire de la Terre. Le paléontologue Martin Brasier a proposé le nom Milliard Ennuyeux pour décrire la période entre 2 et 1 Gya, marquée par une stagnation géochimique et une immobilité glaciaire.
En 2013, le géochimiste Grant Young a inventé le terme Milliard Stérile pour décrire une période de stagnation glaciaire apparente et d’absence d’excursions isotopiques du carbone entre 1,8 et 0,8 Gya.
En 2014, les géologues Peter Cawood et Chris Hawkesworth ont créé l’expression Moyen Âge de la Terre pour décrire la période entre 1,7 et 0,75 Gya en raison d’un manque de preuves de mouvements tectoniques.
Le Milliard Ennuyeux est généralement considéré comme s’étendant d’environ 1,8 à 0,8 Gya dans l’éon protérozoïque, à savoir le mésoprotérozoïque. Le Milliard Ennuyeux se caractérise par une stabilité géologique, climatique et, pour la plupart, évolutive ainsi qu’une rareté nutritionnelle.
L’émergence de cyanobactéries photosynthétiques oxygéniques et la glaciation huronienne qui en a résulté, ou « Snowball Earth », la production de la couche d’ozone bloquant les UV et l’oxydation de nombreux métaux ont provoqué le Grand Événement d’Oxydation dans la période précédant le Milliard Ennuyeux.
La désintégration du supercontinent Rodinia pendant le Tonien, vers l’ère 1000–720 Ma, un deuxième événement d’oxygénation et un autre Snowball Earth durant la période Cryogénienne ont mis fin aux niveaux d’oxygène du Milliard Ennuyeux. (Source : National Library of Medicine)
Différentes formes de vie pendant le Milliard Ennuyeux
Une faible disponibilité en nutriments a pu entraîner une augmentation de la photosymbiose. Il s’agit d’une situation où un organisme est capable de photosynthèse tandis que l’autre métabolise le produit résiduel parmi les procaryotes tels que les bactéries et les archées, ainsi que l’origine des eucaryotes.
Bactéries, Archées et Eucaryotes constituent les trois domaines au rang taxonomique le plus élevé.
Les eucaryotes se distinguent des procaryotes par la présence d’un noyau et d’organites entourés de membranes, et ils comprennent presque toutes les créatures multicellulaires. (Source : National Library of Medicine)
Procaryotes
Les procaryotes étaient les formes de vie dominantes tout au long du Boring Billion. On suppose que les cyanobactéries anoxygènes étaient les principaux photosynthétiseurs dans les mers, métabolisant le H₂S abondant. (Source : National Library of Medicine)
Eucaryotes
Les eucaryotes auraient pu apparaître vers le début du Boring Billion, coïncidant avec l’accrétion de Columbia, ce qui aurait pu augmenter d’une manière ou d’une autre les niveaux d’oxygène océanique. À cette époque, des eucaryotes multicellulaires auraient pu émerger, les plus anciennes preuves fossiles supposées remontant à l’Événement de Grande Oxydation avec une biote Francevillian semblable à des méduses. (Source : National Library of Medicine)
