Arrivant au Japon il y a plus de 2 000 ans, les namahage étaient réputés pour voler les récoltes et kidnapper de jeunes femmes des villages d’Oga. Après que les villageois les eurent finalement repoussés en les trompant, ils revenaient chaque Nouvel An, du moins c’est ce que pensaient les enfants.
Dans la préfecture d’Akita au Japon, les hommes se déguisent en démons grands, ressemblant à des ogres, pour effrayer les enfants afin qu’ils se comportent mieux. Ciblant principalement les enfants paresseux et les couples nouvellement mariés, les namahage allaient de porte en porte, interrogeant les familles avant d’effrayer leurs cibles.
Le Namahage qui terrorise les enfants
De nombreux pays ont une forme de monstre dont le but était d’effrayer les enfants pour les faire bien se comporter. Dans la mythologie européenne, nous avons le Krampus, qui punit les enfants méchants et s’avère être exactement le contraire du Père Noël. Au Brésil, le monstre crocodile Cuca cible les enfants qui ne se couchent pas à l’heure. Du folklore algérien, la créature chimérique H’awouahoua porte même la peau d’enfants désobéissants. Beaucoup d’autres existent, mais pour l’instant, nous nous concentrons sur le namahage japonais. (Source: Playground Equipment)
Le namahage vient du Japon, plus précisément de la préfecture d’Akita. Prenant généralement la forme d’un démon effrayant, ressemblant à un ogre, le namahage cible habituellement les enfants mal élevés et paresseux. L’histoire du namahage a commencé comme une tradition locale ; aujourd’hui, le Festival Namahage est considéré comme l’une des scènes les plus enchanteuses à voir au Japon.
La légende raconte qu’il y a plus de 2 000 ans, l’empereur Han de Chine a introduit le namahage au Japon. Les démons kidnapaient souvent de jeunes femmes et volaient les récoltes des villages d’Oga. Souvent victimes des poursuites mal élevées du namahage, les villageois ont élaboré un plan pour tromper les démons semblables à des ogres afin qu’ils partent.
Les villageois ont rapidement conclu un accord avec les créatures namahage , déclarant qu’ils offriraient toutes les jeunes femmes du village si les démons pouvaient ériger une gigantesque caisse en pierre pendant la nuit. Si le namahage ne respectait pas cet engagement, ils quitteraient Oga.
Sans la moindre hésitation, les démons acceptèrent, et juste avant qu’ils ne terminent la caisse en pierre, l’un des villageois imita le cri d’un coq, trompant les démons en leur faisant croire que le matin était arrivé. Le namahage quitta Oga, revenant une fois par an lors de la célébration du Nouvel An, du moins c’est ce que pensaient les enfants. (Source: Culture Trip)
Que se passe-t-il lors du festival Namahage ?
Lors du festival Namahage d’Oga chaque Nouvel An, les hommes locaux incarnent les démons semblables à des ogres en costume pour effrayer les enfants, portant des chapeaux de paille traditionnels et des capes tout en revêtant un masque d’oni et en brandissant d’énormes couteaux. Le namahage se promène ensuite dans la ville par groupes de deux à trois personnes, visitant les maisons des habitants pour interroger les familles afin de savoir s’il y avait des enfants méchants ou des belles-filles paresseuses.
Bien que le rituel du namahage se concentre principalement sur la peur des enfants pour les inciter à bien se comporter, les adultes n’y sont pas exemptés. Les couples nouvellement mariés sont également soumis à l’interrogatoire du namahage, les démons s’attendant à ce qu’ils révèlent les « méfaits » qu’ils ont commis au cours de leur première année de mariage.
Le namahage porte également un livre « coquet ou sage », où les démons notent les suggestions des parents sur la façon dont ils souhaitent que leurs enfants se comportent. Après que les oni aient réussi à effrayer les enfants, le chef de famille satisfait les démons en leur offrant du saké et du mochi, ou gâteaux de riz, les faisant partir. (Source : Culture Trip)
