Il y a plus de 6 000 femmes travaillant à la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Le nombre de femmes à des postes de direction a également augmenté de 59 % au cours de la dernière décennie. Mais même avec le grand nombre de femmes travaillant pour la NASA aujourd'hui, il semble toujours y avoir un décalage entre les besoins des femmes astronautes.

Sally Ride a été la première astronaute américaine à aller dans l'espace en 1983. Les ingénieurs de la NASA ont envoyé 100 tampons avec elle lors de son voyage de 6 jours, pensant que ce serait suffisant au cas où Ride aurait ses règles dans l'espace.

NASA envoie 100 tampons dans l'espace

Sally Ride a été la première femme américaine à voyager dans l'espace. C'était environ 20 ans après que la Russie ait envoyé la cosmonaute Valentina Tereshkova. Tereshkova était la première femme russe dans l'espace. Son voyage était prévu pour six jours à bord du Challenger lors de la mission STS‑7. La mission consistait à déployer et récupérer un satellite.

La mission était la mission la plus complexe jamais réalisée par la NASA. Elle était opérée par l'équipage le plus nombreux jamais embarqué dans un seul vaisseau spatial. C'était également la mission qui a ramené un vaisseau spatial sur Terre. (Source : NASA)

Dans le cadre de la préparation de la mission, les ingénieurs de la NASA ont demandé à Ride si elle avait besoin de 100 tampons pour la mission. À l'époque, les menstruations des femmes dans l'espace étaient une grande préoccupation pour la NASA. Ils craignaient que les astronautes féminines ne deviennent trop émotionnelles pendant leur cycle, ce qui pourrait les empêcher de fonctionner correctement dans la station spatiale.

À son retour, Ride a été confrontée aux questions des médias lui demandant si elle avait pleuré lorsqu'elle était sous pression pendant le voyage et si le voyage spatial affecterait ses organes reproducteurs puisqu'elle avait quitté la Terre pendant son cycle menstruel. (Source : Inverse)

Comment les femmes sont‑elles discriminées à la NASA ?

L'expérience de Ride n'est pas le seul cas où des employées ont été confrontées à un traitement aussi absurde et presque offensant dans le domaine de l'exploration spatiale. Il y a d'autres moments où le domaine dominé par les hommes a mis en avant le sexisme et la discrimination comme une norme.

William Randolph Lovelace II, spécialiste en médecine aérospatiale, a étudié les effets du voyage spatial sur les femmes dans les années soixante. Lovelace pensait que les femmes étaient de meilleures candidates pour les voyages spatiaux puisqu'elles étaient plus petites et plus légères. Il croyait qu'elles pourraient également nécessiter moins d'oxygène si elles devaient voyager dans l'espace.

L’étude de Lovelace a mis en évidence le sexisme dans le domaine. Il s’est avéré que son étude reposait sur l’idée que les astronautes masculins seraient occupés par des tâches plus importantes pendant le vol, de sorte qu’ils auraient besoin de femmes pour accomplir des tâches subalternes comme répondre au téléphone et les assister dans leurs fonctions. Bien que l’étude de Lovelace fût progressiste, son raisonnement était sexiste. Il voulait que les femmes voyagent dans l’espace pour devenir des secrétaires spatiales.

À la fin des années soixante‑dix, alors que la NASA commençait à former des astronautes féminines et accueillait l’idée qu’elles rejoignent l’exploration spatiale, elle a également envisagé de concevoir des trousses de maquillage. Les astronautes recevaient généralement des kits d’hygiène personnelle. Ils comprenaient du dentifrice, du déodorant, du savon et un peigne. Mais les astronautes féminines recevaient des trousses de maquillage complètes.

Au fil des ans, la NASA s’est considérablement améliorée. En éliminant la vision sexiste des astronautes féminines, de nombreuses femmes ont joué des rôles cruciaux dans l’avancement de l’exploration spatiale. De nombreuses astronautes ont eu leur part de temps‑spatial au XXIe siècle. Aujourd’hui, 28 pour cent des postes de direction exécutive senior sont occupés par des femmes, et seulement 16 pour cent des employés scientifiques senior. (Source : Inverse)