Source : https://www.smithsonianmag.com/smart-news/jupiters-great-red-spot-also-red-hot-180959949/
La Grande Tache Rouge de Jupiter est également très chaude
La Grande Tache Rouge de Jupiter est la caractéristique la plus distinctive du géant gazeux. Une tempête tourbillonnante de gaz qui fait rage depuis des centaines d’années, la Tache est également à l’origine de certaines des plus profondes énigmes de la planète. Aujourd’hui, grâce à de nouvelles recherches publiées dans la revue Nature, l’une de ces énigmes pourrait être résolue.
Lorsque la sonde NASA Pioneer 10 a survolé Jupiter en 1973, elle a renvoyé aux scientifiques des mesures déroutantes prises dans l'atmosphère supérieure de la planète. La température de la planète était bien plus élevée que ce qu'ils avaient prévu. Jusqu'alors, la plupart des chercheurs planétaires pensaient que les parties supérieures de Jupiter seraient assez froides, compte tenu de la distance du géant gazeux par rapport aux rayons chauffants du soleil. Mais au lieu des -100 degrés Fahrenheit frais qu'ils attendaient, Pioneer 10 a rapporté que l'atmosphère de Jupiter oscillait en réalité autour de 1 000 degrés, rapporte Kenneth Chang pour le New York Times. « Essentiellement, il y a une petite crise en cours », explique James O’Donoghue, chercheur à l’Université de Boston et auteur de l’étude, à Chang. « Cela met en évidence un manque de connaissances très grave. »En fait, au fil des ans, le problème a été surnommé la « crise énergétique » de Jupiter en raison de l’énorme différence entre l’énergie dont la planète avait besoin pour rester si chaude et ce que les scientifiques avaient théorisé. Et Jupiter n’est pas la seule planète à avoir ce problème : les scientifiques ont du mal à expliquer pourquoi les autres géantes gazeuses sont également si chaudes, rapporte Becky Ferreira pour Motherboard. « Pour toutes ces planètes [géantes gazeuses], nous avons du mal à expliquer pourquoi leurs atmosphères supérieures sont aussi chaudes, » raconte Luke Moore, scientifique chercheur à l’Université de Boston et co‑auteur de l’étude, à Ferreira. « Chaque fois qu’il y a un problème que nous ne pouvons pas expliquer, cela implique qu’il manque une compréhension dans notre science de ces planètes. » Bien que les scientifiques aient proposé toutes sortes d’idées, comme le fait que les aurores polaires de Jupiter pourraient aider à réchauffer la planète, la plupart d’entre elles comportaient jusqu’à présent un défaut fatal. Il semble maintenant, cependant, que la pièce manquante du puzzle ait été trouvée. En utilisant les données de température recueillies au NASA Infrared Telescope Facility à Hawaï, O’Donoghue et Moore ont découvert que la Grande Tache Rouge est plus de deux fois plus chaude que les températures moyennes observées dans le reste de l’atmosphère de Jupiter. Frémissante à plus de 2 400 degrés Fahrenheit, les chercheurs pensent que la Grande Tache Rouge pourrait être partiellement responsable du réchauffement de toute la géante gazeuse, rapporte Loren Grush pour The Verge. La clé pourrait venir des vents de la Tache, qui soufflent à des vitesses allant jusqu’à 400 miles à l’heure. Avec autant de turbulence, cela serait également assez bruyant, générant des ondes sonores qui se propagent vers le haut et font vibrer les atomes de l’atmosphère supérieure. Cela donnerait même aux parties les plus éloignées de l’atmosphère de Jupiter un supplément d’énergie, l’aidant à rester chaude, rapporte Grush. “Une bonne analogie pour cela, c’est à peu près comme remuer une tasse de café avec une cuillère,” raconte O’Donoghue à Grush. “Si vous la remuez dans le sens des aiguilles d’une montre, puis que vous la remuez soudainement dans le sens inverse, il y aura beaucoup de remous… Et ces remous, on peut réellement les entendre. Cela indique qu’il y a en fait des ondes sonores provenant de ces remous.” Ces nouvelles découvertes ne fournissent pas seulement de nouvelles preuves expliquant pourquoi Jupiter est si chaude, mais suggèrent que les régions supérieures et inférieures de son atmosphère sont beaucoup plus interconnectées que les scientifiques ne le pensaient auparavant. Avec ces nouvelles données en main, les chercheurs examinent maintenant d’autres tempêtes joviennes plus petites pour voir si le même phénomène s’y produit également. Maintenant que la sonde Juno de la NASA est enfin en orbite autour de la géante gazeuse après des années de vol dans l’espace, Jupiter ne restera peut‑être pas longtemps aussi mystérieuse.
