Le premier nuage en forme de champignon a été observé en juillet 1946 après la première explosion d'essai de bombe atomique à l'atoll de Bikini, aux îles Marshall. Mais ce nuage en forme de champignon n'était pas le plus célèbre. Bob Caron, un pilote pendant la guerre, a pris une photo du nuage en forme de champignon d'Hiroshima quelques minutes après que l'Enola Gay ait largué la bombe qui a changé l'histoire à jamais.
Les nuages en forme de champignon se forment à la suite de différentes formes d'effets d'explosion ou de détonation, qu'ils soient naturels ou nucléaires. Depuis les années 1700, plusieurs belles représentations de leur image ont été créées dans des peintures et d'autres formes d'art.
La structure physique du nuage en forme de champignon
Il existe plusieurs types particuliers de nuages en forme de champignon. Pour en distinguer quelques-uns, commençons par le champignon de base. C'est un nuage en forme de champignon qui ressemble à une boule de feu dès le début de l'expulsion, puis forme plus tard la tête du champignon.
Ensuite viennent les caps. Ce sont des nuages qui s'évaporent rapidement, illustrant un cap dans le ciel ou quelque chose de plus proche de calottes glaciaires. De plus, ils peuvent également former des jupes et des cloches qui descendent du tronc du champignon. Une image d'un phénomène en forme de cône apparaîtra dans le ciel à la suite d'une chute de pression provenant d'une haute altitude. Il peut également y avoir les lignes, où ces nuages se forment à partir d'une source d'émission différente, comme celles provenant des traînées de fumée de fusées. Ces fusées étaient généralement un test d'onde de choc. (Source : Los Alamos National Laboratory)
Comment se forme un nuage en forme de champignon ?
Le nuage en forme de champignon emblématique commence comme une boule de feu, une bulle lumineuse d'air brûlant et de résidus d'arme vaporisés. L'étoile s'élève comme une montgolfière, entraînant l'air, la vapeur d'eau et les débris dans sa base pour former la tige du champignon. À mesure que la boule de feu monte, elle se refroidit, perd son éclat, et le matériau vaporisé se condense et se répand, formant la tête du champignon.
La couleur du nuage est initialement rouge ou rouge-brun en raison de l'acide nitreux et des oxydes d'azote. Cependant, la couleur passe au blanc lorsque la boule de feu se refroidit et que la condensation commence. Cela est principalement dû aux gouttelettes d'eau présentes.
Le nuage atteint sa hauteur maximale après environ 10 minutes et est dit stabilisé. Cependant, il continue de s'étendre latéralement pour produire sa forme caractéristique de champignon.
Le nuage peut rester visible pendant environ une heure ou plus avant d'être dispersé par les vents dans l'atmosphère environnante, où il se mêle aux nuages naturels du ciel. (Source : Los Alamos National Laboratory)
Histoire narrative du terme
Avant que le terme ne soit officiellement forgé vers les années 1950, les nuages en forme de champignon étaient déjà présents même avant l'explosion massive à Hiroshima.
Un artiste en 1782, lors de l'attaque franco‑espagnole sur Gilbraltar, a peint à la main une image de ce qui semblait être une explosion massive ressemblant à un champignon de fumée.
Lors d'événements comme l'explosion de Halifax en 1917 et de multiples occurrences pendant la Seconde Guerre mondiale, le terme nuage en forme de champignon est devenu plus courant. Malheureusement, bien que le nuage en forme de champignon puisse se produire naturellement, il reste le symbole du moment où les États‑Unis ont déployé leurs armes nucléaires sur Hiroshima et Nagasaki.
Dans un monde idéal, la bombe ne serait pas nécessaire, mais aujourd'hui, les pays cherchent à acquérir une puissance militaire, afin qu'en cas de besoin, ils puissent se protéger. Il est difficile de savoir quel côté a raison concernant la perception du nuage nucléaire emblématique, mais une chose est sûre, le nuage atomique en forme de champignon est un symbole de puissance. (Source : Los Alamos National Laboratory)
